DR Congo s-a calificat pentru Campionatul Mondial după o pauză de peste jumătate de secol, eliminați fiind în finala playoff-urilor dinamic și plină de emoții. Echipa Leoparazilor a învins Jamaica cu 1-0, într-un meci desfășurat pe teren neutru, la Akron Stadium, în Mexic, la începutul lunii martie. Golul decisiv a venit în prelungiri, după o fază de corner, când Axel Tuanzebe a înscris cu capul, asigurând astfel premiul mare: primul lor loc la turneul final din 1974, sub denumirea de Zair, de la acea vreme.
Performanța Congo în playoff-uri a fost remarcabilă. După ce au trecut de Camerun și Nigeria în meciurile anterioare, au demonstrat o rezistență și o determinare de invidiat, reușind, în cele din urmă, să spargă gheața calificărilor mondiale. Această calificare vine după o perioadă de 52 de ani de așteptare, un testament al ambiției și al muncii depuse de la selecționerii și jucătorii echipei locale.
Succesuri și surprize în calificările africane
După peste 250 de meciuri în ultimii doi ani, s-au stabilit cei nouă reprezentanți africani care au obținut calificarea automată pentru Campionatul Mondial de anul viitor, care se va juca în SUA, Mexic și Canada. Aceasta este o competiție care continuă să surprindă, iar calificările africane au fost martorii unor rezultate neașteptate, ca de exemplu eliminarea Nigeriei și a Camerunului, considerate inițial favoriți.
Morocco și Tunisia și-au asigurat locul în turneul final cu ușurință, însă povești precum Cape Verde, care pentru prima dată va participa la CM, adaugă un plus de dramatism rivalităților interne. În cazul Marocului, formația nord-africană a avut un parcurs perfect, câștigând toate meciurile de calificare, cu doar două goluri primite, arătând o defensivă solidă.
Tunisia a devenit prima echipă africană fără gol primit în faza de calificare, un statut impresionant și un semnal clar al disciplinării și eficienței în defensivă. În plus, naționala tunisiană se pregătește pentru a-și îmbunătăți recordul în competiții mondiale, după două prezențe consecutive în 2018 și 2022, departe de eliminarea din grupe.
Ghinionul pare să fi lovit echipe precum Nigeria și Camerun, care, deși au un palmares bogat, au fost eliminate, astfel deschizând uși altor formații, precum Cape Verde, cu o performanță istorică de a se califica pentru prima dată la Mondial. Echipa cap-Verdeană a avut un parcurs neașteptat, învingând formații mari, precum Cameroon, și remizând dramatic cu Libya, pentru a-și asigura locul în Brazilia la ediția de anul viitor.
Noi pasionați și reveniri spectaculoase
În timp ce unii obișnuiau să fie prezenți cu regularitate, altele s-au întors după perioade de absență. South Africa, gazda campionatului din 2010, revine cu entuziasm după o perioadă de pauză, reușind să se califice în finală, într-un mod cu adevărat spectaculos. Înfrângerea Nigeriei în ultimul meci a fost echilibrată de victoria clară a sud-africanilor, 3-0 contra Ruandei, iar faza finală a fost marcată de o performanță remarcabilă a Bafana B Bafana.
De asemenea, echipa Côte d’Ivoire continuă tradiția de a fi o forță în Africa, câștigând majoritatea meciurilor din calificări și rămânând un candidat serios pentru faza grupelor mondiale. În ciuda unei curse tensionate cu Gabon, Elefanții au reușit să se impună, fiind aproape de așezarea pe poziția de candidate definite pentru faza finală.
Algeria și Ghana, alte formații tradiționale ale continentului, vor încerca să marcheze prezența în competiție, cu antrenori și jucători dornici de a-și demonstra valoarea la cea mai mare scenă mondială. Algerienii și-au consolidat calificările prin jocuri solide, în timp ce Ghana speră la un parcurs mai bun ca în ultimele ediții, reflectând dorința de a reveni pe scena mare după o pauză la campionatul global.
Surpriza Congo, emoție și nostalgie
Dacă unele naționale și-au trecut în palmares primele calificări în decenii, DR Congo a reușit să revină pe scena mondială cu un triumf după o perioadă lungă de așteptare. Cu o performanță de excepție în cadrul playoff-urilor, formația africană a demonstrat că are resurse pentru a concura cu marii rivali.
Reacțiile din teren și entuziasmul suporterilor au fost pe măsură, iar pentru jucători precum Axel Tuanzebe, calificarea înseamnă o revanșă și o șansă de a îmbina experiența cu aspirațiile.
Europa continentală și America de Nord vor avea parte de o competiție memorabilă, însă pentru fotbalul african, această ediție a turneului final este și o oportunitate de a demonstra valențele și forța unei ligi determinantă, cu o istorie tumultoasă, dar și cu un viitor plin de promisiuni.
Sursa: Okayafrica.com
