Big Ten propune un format de playoff cu 24 de echipe pentru fotbalul universitar
Big Ten, una dintre cele mai influente conferințe din fotbalul universitar american, a început să circule un document intern care detaliază un model de playoff cu 24 de echipe, potrivit unui raport publicat de ESPN. Acest demers vine în contextul în care formatul actual de playoff, ce va rămâne la 12 echipe până în 2026, ar putea suferi schimbări semnificative în anii următori.
Propunerea include eliminarea meciurilor de campionat de conferință și organizarea a două weekenduri complete de acțiune pe terenurile universităților, oferind astfel o nouă dimensiune competițională și financiară sportului. Modelele sugerează că vor fi incluse cele 23 de cele mai bune echipe plus un reprezentant din Group of Six, cu primele opt echipe primind bye-uri în runda inaugurală. Un aspect controversat al acestei propuneri este că semifinalele și finala vor continua să se desfășoare în locații tradiționale de bowl, în timp ce meciurile din primele două runde vor avea loc pe terenurile universităților.
Avantajele propunerii Big Ten
Unul dintre beneficiile acestui nou model ar fi creșterea accesului la playoff și relevanța echipelor în ultimele etape ale sezonului. Cu mai multe locuri disponibile, echipele care încep slab ar avea șansa de a se redresa, ceea ce reflectă realitatea actuală a transferurilor frecvente în rândul jucătorilor.
“Este important să adaptăm formatul în funcție de evoluțiile din joc. Aceasta ar putea face competiția mai interesantă pentru fani și ar genera noi surse de venit”, a declarat un oficial din cadrul Big Ten, sub protecția anonimatului.
În plus, meciurile desfășurate pe terenurile universităților ar crește interacțiunea cu fanii și ar aduce noi resurse financiare. Eliminarea meciurilor de campionat de conferință, un moment de intensitate competițională, ar putea reduce riscurile de accidentare pentru jucători, un aspect considerat esențial de conducerea conferinței.
Provocările modelului cu 24 de echipe
Pe de altă parte, propunerea se confruntă cu o serie de obstacole. Eliminarea meciurilor de campionat ar putea dezavantaja conferințele, care depind de veniturile generate de aceste meciuri; suma totală estimată depășește 200 de milioane de dolari pe an, fără a include veniturile din sponsorizări și bilete.
De asemenea, un bracket de 24 de echipe ar însemna un sezon de playoff extins, cu posibile îngrijorări legate de încărcătura fizică asupra jucătorilor și riscurile de accidentare pe termen lung. “Este esențial să ne gândim și la sănătatea jucătorilor. O competiție mai lungă poate avea efecte adverse”, a adăugat un antrenor de la o echipă din Big Ten.
Critici au apărut și din partea altor conferințe, cum ar fi SEC, care susține un model de 16 echipe și care se teme că o eventuală schimbare ar putea să nu permită echipelor campioane să beneficieze de o calificare automată în playoff.
Un viitor incert pentru playoff-urile de fotbal universitar
Deși viitorul formatului de playoff rămâne incerte, declarațiile din interiorul Big Ten sugerează că discuțiile pe această temă vor lua amploare pe măsură ce se apropie următoarea rundă de negocieri pentru contractele de media. “Sunt sigur că vor fi discuții ample pe această temă, având în vedere impactul semnificativ pe care îl va avea asupra întregului ecosistem al fotbalului universitar”, a precizat un analist din domeniu.
În acest context, modelul de playoff cu 24 de echipe propus de Big Ten va continua să atragă atenția și să stârnească controverse, lăsând deschis drumul pentru o transformare majoră în lumea fotbalului universitar.
