O cometă recent descoperită promite să ofere un spectacol impresionant pe cer în următoarele săptămâni, dacă va reuși să supraviețuiască trecerii de aproape de Soare. Specialiștii se pregătesc pentru un eveniment astral spectaculos, care, dacă va avea loc, va aduce în prim-plan o nouă „cometă de Paște”. Descoperirea cometei C/2026 A1 (MAPS), realizată de astronomii francezi la începutul anului, a stârnit deja un interes deosebit în lumea științifică și pasionații de astronomie.
Descoperirea și evoluția cometei MAPS
Cometa C/2026 A1 (MAPS) a fost identificată fotoeliptic la Observatorul AMACS din Chile pe 13 ianuarie, de către patru astronomi francezi pasionați de cercetarea asteroidelor apropiate de Pământ. Ei conduc programul MAPS, dedicat descoperirii asteroizilor periculoși, iar observarea cometei constituie o surprise plăcută, în contextul în care inițial aceasta părea abia vizibilă pentru instrumentele profesionale. La momentul descoperirii, cometa se afla la o distanță de aproximativ 308 milioane de kilometri de Soare și avea o magnitudine extrem de slabă, de 18, ceea ce o făcut inobservabilă pentru amatorii cu telescoape obișnuite.
Însă, potrivit estimărilor, luminozitatea acesteia a crescut de aproape 600 de ori, ajungând la magnitudinea 11, ceea ce o face vizibilă cu ajutorul telescoapelor de mână sau ale pasionaților. În următoarele zile, va continua să strălucească din ce în ce mai puternic, odată cu coborârea pe orbită spre Soare și apropierea de punctul numit periheliu, programat pentru 4 aprilie, atunci când va traversează zona extrem de periculoasă a coroanei solare.
Pericolul și potențialul spectacol
Traiectoria cometei MAPS o aduce aproape de soare la doar 159.300 de kilometri, mai aproape decât faimosul periheliu al cunoscutelor comete din trecut, precum C/1965 S1 (Ikeya-Seki) sau Cometa Lovejoy. În momentul trecerii, temperatura de circa 1,1 milioane de grade Celsius din coroană ar putea avea un efect fatal asupra acesteia, vaporizând-o complet sau sfâșiind-o în cioburi fine. Cu toate acestea, traiectoria indică faptul că nu există riscul unei coliziuni directe, iar cometa urmează să ocolească Soarele pe o curbă extrem de strânsă, ajungând la o viteză maxima de peste 1,6 milioane de km/h în apropierea periheliului.
Estimările astronomei japoneze Seiichi Yoshida sugerează că în această fază cometa ar putea atinge o magnitudine de -5, devenind aproape la fel de strălucitoare ca Venus și oferind un spectacular fenomen vizual pentru pasionați, dacă condițiile meteorologice vor fi favorabile. Dar, cu această „goodbye” față de Soare, merită un avertisment – urmărirea directă fără protecție adecvată devine extrem de periculoasă. Privirea directă spre Soare, chiar și pentru câteva momente, poate provoca leziuni ireversibile retinei, iar nici ochelarii de soare sau aparatele optice obișnuite nu asigură o protecție eficientă în astfel de situații.
Cum și când poate fi urmărită cometa
Pentru cei pasionați de astronomie, cea mai sigură și accesibilă modalitate de a urmări această cometă este în imaginile transmise de telescopul SOHO (Solar and Heliospheric Observatory). Acesta furnizează imagini aproape în timp real cu zona din jurul Soarelui, inclusiv secvențe video care pot urmări traiectoria cometei aproape de momentul periheliului. În trecut, SOHO a surprins trecerea spectaculoasă a multor comete necunoscute anterior, iar numărul descoperirilor realizate cu ajutorul camerei LASCO C3 a depășit deja 5.000, contribuind la zonele de frontieră ale cercetării astronomice.
De la 2 aprilie, ora 12:00 GMT și până pe 6 aprilie, la începutul dimineții, imaginea cometei va fi disponibilă în mod regulat pe acea platformă. În perioadele cele mai apropiate de periheliu, cometa pare că se „ascunde” în spatele discului solar, apoi reapare după ce ocolește Soarele și își reia traseul spre cerul de noapte. Aceasta promite a fi unul dintre cele mai spectaculoase fenomene astronomice ale începutului de primăvară, un eveniment ce ar putea aduce în centrul atenției cerul de deasupra noastră.
Pasionații și astronomii amatori sunt așteptați să urmărească cometa pe platformele digital, dar, cel mai important, trebuie să se protejeze împotriva privirii directe spre Soare, păstrând distanța și respectând regulile de siguranță pentru a evita orice risc de leziuni oculare sau alte accidente.
Pe măsură ce momentul periheliului se apropie, toate semnele indică faptul că această cometă va putea fi inclusă în lista celor mai spectaculoase fenomene din catalogul ceresc al anului 2026, oferindu-ne o ocazie unică de a privi direct spre o bucată de materie cosmică ce a traversat milioane de ani și acum se află la un pas de a părăsi în acest mod calea noastră astronomică. Rămâne de văzut dacă va supraviețui acestei ultime încercări de proximitate cu Soarele sau va deveni doar o amintire efemeră pe cerul primăvarsăi.
