Palace nu a reușit să treacă de Larnaca în meciul din Conference League, o revenire frustrantă care le aduce fanilor o doză de deja vu. Echipa lui Oliver Glasner a suferit pentru a doua oară în acest sezon în fața formației cipriote, într-un meci în care defensiva oaspeților, coordonată de noul antrenor Javier Rozada, a fost din nou extrem de eficientă.
O nouă dezamăgire pentru suporterii din Selhurst Park
Palace a fost învins cu 0-1 pe teren propriu, într-un meci în care, din nou, Larnaca a adoptat o strategie de spectacol defensiv. Cosmin Guessand, autorul golului decisiv, a fost omul momentului, dar victoria cipriotă s-a bazat în mare parte pe o apărare cu cinci fundași, o formație care a frustrat din nou echipa lui Glasner.
Chiar dacă formația din Cipru s-a fost organizată cu strictețe, paleta de atuuri ale londonezilor s-a dovedit a fi destul de limitată. În această situație, posibilitatea de a-i avea în teren pe jucători precum Jean-Philippe Mateta, cel care nu a fost apt de joc, a fost crucială.
Unul dintre momentele de maximă tensiune a fost revenirea lui Mateta, primul său meci de la despărțirea de club în ianuarie, după ce a încercat să forțeze plecarea. Reacția publicului a fost extrem de critică, parte dintre suporteri primind cu ură în momentul în care francezul a intrat pe teren.
Impactul aproape ireal al lui Mateta în meci
Mateta a fost adus în joc pentru a aduce un impuls ofensiv echipei, dar șansa de a înscrie a fost ratată lamentabil. La o lovitură de cap venită din centrarea lui Guessand, atacantul francez putea aduce calificarea pentru Palace, dar n-a reușit să finalizeze.
Dacă ar fi reușit să marcheze, atmosfera s-ar fi schimbat radical. Chiar și suporterii cei mai frustranți ar fi trebuit să-i ierte tentația de a încerca o mutare, iar jocul s-ar fi conturat diferit.
Fostul fundaș al Palace, James Tomkins, a comentat pentru TNT Sports despre reacția galeriei. „Nu e chiar modul ideal de a începe o revenire, dar nu poți ignora situația în care s-a aflat. Trebuie să-și lase frustrările în urmă și să aibă încredere în revenirea sa,” a spus el.
El a adăugat că, deși reacția suporterilor a fost dură până acum, cu timpul atmosfera se va calma, mai ales dacă Mateta va reuși să-și regăsească forma și să-și câștige acceptarea fanilor.
Ce urmează pentru Palace în dubla cu Larnaca
De acum înainte, principalul focus al clubului rămâne duelul din Cipru, programat să se joace săptămâna viitoare. În condițiile în care atacul echipei lui Glasner a fost practic inexistent, întoarcerea lui Jean-Philippe Mateta în formație poate fi cheia unei calificări importante.
Președintele clubului și staff-ul tehnic trebuie să găsească soluții rapide pentru a motiva jucătorii și pentru a redobândi încrederea suporterilor. În ciuda eforturilor de a crea un spectacol ofensiv, performanțele din teren arată că Palace are nevoie de mai mult decât doar dorință pentru a reveni în competiție.
Frustrarea și speranța în aer
Atmosfera de pe stadion a fost tensionată la finalul meciului și a rămas la fel de tensionată înaintea returului din Cipru. Suporterii au fost atât de dezamăgiți, că reacțiile de nemulțumire s-au strecurat până în discursurile celor prezenți.
Palace nu duce lipsă de experiență și determinare, dar nevoia de rezultate clare devine tot mai evidentă, mai ales după această ultimă dezamăgire. În cazul în care va reuși să-și regăsească ritmul și să depășească defensiva cipriotă, șansele de calificare vor rămâne în viață. Până atunci, toate gândurile rămân în suspans, în speranța unui miracol în manșa a doua.
