Mii de orașe din Statele Unite au instalat cititoare automate de plăcuțe de înmatriculare (ALPR), iar integrarea acestor sisteme cu inteligența artificială a generat controverse serioase privind libertățile civile. Aceste tehnologii colectează date despre vehiculele care tranzitează anumite zone, iar utilizarea lor în contexte de supraveghere în masă ridică semne de întrebare asupra modului în care informațiile sunt partajate și utilizate.
Utilizarea camerelor pentru urmărirea plăcuțelor de înmatriculare datează din anii ’70, în Marea Britanie, ca răspuns la conflictul cu IRA. La acea vreme, sistemele bazate pe camere monitorizau și înregistrau vehiculele care intrau sau ieșeau pe drumul principal, fiind considerate un mijloc eficient în combaterea criminalității. În deceniile următoare, această practică s-a extins în alte orașe britanice, iar în prezent, tehnologia a migrat masiv în Statele Unite. În peste 3.000 de comunități americane, compania Flock Safety a devenit unul dintre furnizorii principali, instalând astfel de sisteme în numeroase zone de trafic intens.
Contractele cu autoritățile locale sunt adesea foarte consistente, cum ar fi cel semnat de JOHNSON CITY, TENNESSEE, în 2025, pentru o perioadă de 10 ani, în valoare de opt milioane de dolari. Policele din Richmond, Virginia, au plătit peste un milion de dolari pentru același tip de servicii în doar un an, iar contractul a fost recent prelungit, în ciuda opoziției unor locuitori. Cu toate acestea, nu există suficiente dovezi științifice pentru a demonstra eficiența acestor sisteme în reducerea criminalității. Studii independente indică lipsa unor rezultate concrete în acest sens.
Ceea ce îngrijorează cel mai mult experții nu este prezența fizică a camerelor, ci modul în care datele colectate circulă și sunt folosite. În Statele Unite, lipsa unei legi federale de tip GDPR, ca în Uniunea Europeană, sporește riscul ca aceste informații să nu fie gestionate în mod responsabil. Datele culese din cititoarele automate pot fi accesate sau folosite în afara scopurilor inițiale. De exemplu, aceste baze de date au fost oferite agențiilor federale de imigrare pentru monitorizarea comunităților de imigranți. În același timp, autoritățile din Texas au folosit aceste date în 2025 pentru investigații legate de avort, după anularea dreptului la avort pronunțată de Curtea Supremă în 2022.
Deși compania Flock Safety susține că fiecare entitate are control asupra datelor, NPR a raportat că mulți oficiali locali nu aveau o idee clară despre dimensiunea distribuiției informațiilor. Acest fapt deschide calea către abuzuri sau utilizare neașteptată a datelor sensibile, ceea ce îi îngrijorează profund pe specialiști și organizațiile civice.
Organizațiile pentru drepturile omului avertizează despre riscurile acestei supravegheri extinse. ACLU a publicat încă din 2013 un raport intitulat „Ești urmărit”, iar Electronic Frontier Foundation a descris aceste sisteme ca fiind „supraveghere stradală”. Inițiative civice precum DeFlock luptă pentru conștientizarea și resistenta instalării acestor rețele de supraveghere, considerându-le piloni ai unei rețele guvernamentale de colectare masivă a datelor.
Pe plan legislativ, răspunsurile sunt inegale. În statul Washington, dezbaterile pentru adoptarea unui proiect de lege numit Driver Privacy Act sunt încă în desfășurare, menite să reglementeze utilizarea datelor provenite de la cititoarele de plăcuțe. Totuși, astfel de inițiative sunt excepții în peisajul legislativ al Statelor Unite, în timp ce lipsa unor reguli clare face ca aceste tehnologii să funcționeze în afara controlului democratic.
Recent, în iunie 2023, Departamentul de Justiție a anunțat că va demara o anchetă privind modul în care aceste tehnologii sunt folosite pentru supravegherea activităților civile și personale. Data anchetei urmează să fie stabilită în câteva luni, ca parte a unei analize mai ample a impactului acestor sisteme asupra drepturilor fundamentale ale cetățenilor.
Așadar, în timp ce tehnologia promovează un mod mai eficient de gestionare a traficului și a siguranței publice, dezbaterile despre limitele și responsabilitatea utilizării acestor sisteme continuă să fie aprinse.
