Congolii de Răsărit, prima victorie pentru Leoparzi în playoff-ul intercontinental
Într-o seară istorică, Congo și Jamaica s-au întâlnit pentru prima dată în meci oficial, în cadrul primului tur al playoff-urilor intercontinentale FIFA, un duel plin de tensiune și emoție, care a culminat cu victoria spectaculoasă a Congolii de Răsărit. Cu un gol semnat de Bakambu în minutul 85, echipa condusă de antrenorul Sebastien Desabre a învins Jamaica cu scorul de 1-0, obținând astfel calificarea în finala turneului de calificare pentru Cupa Mondială.
Prima confruntare dintre cele două națiuni în istorie
Pentru ambele echipe, această întâlnire a fost un eveniment inedit, cele două națiuni fiind aproape neînregistrate în competiții directe până acum. Cu toate că Jamaica a venit cu moralul ridicat după o victorie 1-0 în semi-finala cu Noua Caledonie, favoriți păreau a fi Congolii, având în vedere poziția lor în clasamentul mondial (49) față de jamaicani (68). Participarea Congolilor în această fază a fost rezultatul unui campionat african extrem de competitiv, după ce au terminat pe locul secund în grupa lor, fiind depășiți doar de Senegal, și au trecut apoi printr-o serie dură de playoff-uri naționale, învingând Camerun și Nigeria.
O primă repriză dominată de Congolii, cu pericol pe fază fixă
Meciul a început în forță pentru Congo, care și-a făcut simțită prezența încă din primele minute. Bakambu a avut o ocazie clară în minutul 5, însă a fost oponentul offside, atunci când a reluat cu preajma porții după o pasă precisă a lui Meschack Elia. Acesta din urmă a fost aproape de deschiderea scorului, trimițând o minge periculoasă pe lângă poartă dintr-un unghi strâns, iar apoi a avut o altă șansă cu o lovitură de cap de aproape, dar portarul Blake a intervenit salvator și mingea s-a oprit în bară.
De cealaltă parte, Jamaica a început timid, dar a reușit să-și creeze ocazii mai târziu, sfârșind în superioritate în posesie și presiune. Antrenorul interimar Rudolph Speid, numit după plecarea lui Steve McLaren, a urmărit cu atenție evoluția echipei sale, în speranța unui rezultat favorabil.
Reacția Jamaicai în repriza secundă și momentul deciziv
Pe măsură ce partida a avansat, jamaicanii au crescut în intensitate, însă ocaziile au fost rare și greu de concretizat. Kasey Palmer a avut o șansă bună în minutul 30, dar a fost blocat de Chancel Mbema, în timp ce Leon Bailey, cu o lovitură de picior de pe marginea careului, a trimis o ultrafază peste poartă, semn că jamaicanii au început să-și pună amprenta. În partea a doua, portarul Blake a intervenit excelent la șutul de la distanță al lui Bakambu, iar Bailey a fost aproape de egalare cu o reluare spectaculoasă, dar mingea a trecut periculos pe lângă bară.
Un moment cheie a avut loc în minutul 85, când Bakambu a reușit să deschidă scorul după o fază colectivă suave. Substituentul Theo Bongonda a fost protagonist, profitând de o flaw în apărarea jamaicană, și a pasat perfect pentru colegul său, care a finalizat cu luciditate. La final, Congo și-a consolidat poziția defensivă și a știut să gestioneze ultimele minute, evitând remiza, chiar dacă în ultimul minut, Watford-ul Edo Kayembe a ratat o ocazie incredibilă, trimițând peste poartă din situație ideală.
Victorie istorică și calificare în finală
Eforturile Congolilor s-au dovedit a fi suficiente, iar Tuanzebe, în debutul său pentru națională, a înscris cu o lovitură de cap în minutele de prelungire, stabilind scorul final. „Am muncit mult pentru această victorie. Mă bucur că am reușit să ne calificăm după o campanie extrem de dificilă,” a declarat antrenorul Sebastien Desabre, după meci.
În timp ce Congolii își sărbătoresc prima calificare în finala playoff-urilor, Jamaica părăsește terenul cu frustrare, dar cu speranța revenirii. Pentru acești doi însă, următorul pas este unul deosebit de important, cel al luptei pentru un loc la turneul final, în America de Nord.
Cu un scor strâns și o performanță solidă, Congo a reușit să scrie o nouă pagină în istoria selecționatei, iar victoria lor din această seară va rămâne în amintirea fanilor pentru mult timp. Într-un campionat marcat de curaj și determinare, Leoparzii de Răsărit își continuă cursa spre visul mondial.
Sursa: BBC
