Cercetătorii au descoperit o clasă stelară nouă, formată din pitice albe rezultate în urma fuziunii unor pitice albe mai mici. Unul dintre aceste obiecte cerești, numit ZTF J2008+4449 sau „Gandalf”, prezintă caracteristici neobișnuite, sugerând un viitor surprinzător pentru stelele aflate pe moarte. Descoperirea a fost făcută de o echipă internațională de astronomi, oferind o perspectivă inedită asupra evoluției cosmice.
Un semi-inel misterios
Fenomenul neobișnuit a fost observat de Ilaria Caiazzo, cercetător principal la Institutul de Știință și Tehnologie din Austria. Obiectul Gandalf emite radiații X, semn care a atras atenția cercetătorilor. Inițial, s-a crezut că este vorba despre un sistem binar, unde o pitică albă interacționează cu o stea însoțitoare, furându-i material. Însă, absența dovezilor pentru existența unei stele însoțitoare a dus la o analiză suplimentară.
Analiza semnalului emis de Gandalf a dezvăluit o semnătură specifică, cu două vârfuri care alternează în timpul rotației stelei. „Nu am mai văzut așa ceva la nicio pitică albă până acum”, a declarat Andrei Cristea, care face un doctorat sub îndrumarea doamnei Caiazzo. Această caracteristică sugerează prezența unui semi-inel de gaz ionizat care orbitează steaua, capturat în magnetosfera sa.
O pereche stelară unică
În 2021, aceeași echipă a descoperit o altă pitică albă, ZTF J1901+1458, denumită „De mărimea Lunii” datorită dimensiunilor sale reduse. Asemeni lui Gandalf, această stea este puternic magnetizată și se rotește rapid. Ambele pitice albe nu au stele însoțitoare și emit puternic raze X. Potrivit lui Caiazzo, „Dacă găsim un obiect nou în vastitatea universului, care sunt șansele ca acesta să fie singurul? De obicei, un obiect stelar cu caracteristici noi este mai mult decât suficient pentru a începe să căutăm altele similare. Dar aici, am găsit de fapt două obiecte cu cinci caracteristici identice.”
O nouă perspectivă asupra morții stelare
Descoperirea acestor pitice albe, generate prin fuziune, deschide noi orizonturi în înțelegerea evoluției stelare. Studiul, publicat în revista Astronomy and Astrophysics, sugerează că, după moartea lor, stelele pot avea un viitor mult mai interesant decât se credea anterior. Cercetările viitoare vor explora mecanismele de formare a acestor obiecte și impactul lor asupra mediului cosmic.
