Joe Flacco a ales să își prelungească cariera la Cincinnati Bengals, semnând un contract pe un an, în ciuda dorinței sale de a juca ca titular în altă parte. Veteranul în vârstă de 41 de ani a acceptat oferta echipei, dar își exprimă clar nemulțumirea față de modul în care unele cluburi au gestionat situația sa în această perioadă a mercato-ului NFL. Renunțând la posibilitatea de a deveni un lider pe teren, el își asumă, totuși, rolul de rezervă, convins fiind că în continuare poate aduce valoare unei echipe competitive.
Contradicția dintre dorință și realitate
Joe Flacco revin în Cincinnati după ce și-a petrecut sezonul trecut ca soluție de urgență pentru Bengals, pe fondul accidentării lui Joe Burrow. În perioada de tranziție, el a avut parte de una dintre cele mai productive perioade din carieră, având o rată de finalizare de peste 61% și zeci de pase de touchdown. Și totuși, după încheierea sezonului, echipele din NFL au trecut aproape complet peste el, preferând să investească în tineri sau în alți veterani.
„Nu sunt supărat pe faptul că am semnat din nou cu Cincinnati”, a declarat Flacco recent. „Dar dacă depindea de mine, aș fi fost acolo, pe teren, încercând să fiu startening-ul unui club.” În opinia sa, managerii majorității echipelor au făcut o greșeală, trecând cu vederea experiența și calmul său în momentele tensionate. „Mă uit la alte echipe și cred că mulți își pierd mințile, pentru că nu mă văd ca altcineva”, și-a exprimat Flacco convingerea.
Rolul de rezervă, o provocare diferită față de anii anteriori
Contractul său cu Bengals valorează 6 milioane de dolari, fiind posibil să ajungă la 9 milioane cu bonusuri și incentive. Reprezintă o stabilizare pentru veteran, dar și o provocare. În timpul sezonului trecut, Flacco a avut șansa de a-și demonstra încă o dată valoarea, reprizând rolul de starter după accidentarea lui Burrow. În șase meciuri, el a avut o prestație solidă, completând peste 60% din pase și adunând 13 touchdown-uri.
„Mi-a plăcut foarte mult această experiență, mi-a arătat că pot încă să fiu un început de sezon de calitate”, a spus el. Dar odată ce Joe Burrow s-a întors pe teren, Flacco a devenit din nou rezervă, așteptându-și rândul. La finalul sezonului, a fost sincer în privința dorinței de a mai juca ca starter, dar răbdarea și experiența l-au ajutat să își păstreze locul în echipă.
„Nu mă văd la sfârșitul drumului”, a spus el. „Mi se pare că încă am ceva de oferit și pot contribui câștigului echipei. Chiar dacă sunt în rolul de rezervă, cred că pot ajuta.”
Reflectând asupra carierei și a viitorului
Deși seasonul trecut a fost unul de încercare, Flacco s-a orientat deja spre viitor. Într-un editing profund, el a recunoscut că motivația lui provine, în parte, și din resentimentele resimțite față de modul în care alte cluburi nu l-au ales pentru un rol de titular. „Uneori trebuie să găsești motivație din interior, să te simți că ai restanțe, chiar dacă asta te face să te simți mai vie”, a spus el.
În același timp, veteranul și-a păstrat poziția de rezervă alături de Josh Johnson, de asemenea în prag de 40 de ani, amândoi fiind considerați răspunsul Bengals pentru eventuale alte urgențe de pe poziția de quarterback. Pentru Flacco, semnarea acestui contract nu înseamnă, însă, sfârșitul drumul său.
„Nu văd asta ca un final”, a afirmat el. „Am încă un scop și sunt convins că pot ajuta în continuare o echipă să câștige. În cazul meu, rolul poate fi diferit, dar impactul rămâne același.” Cu toate acestea, în adâncul său, el știe că dorința de a juca ca starter nu s-a stins și că poate fi încă o vreme pe teren, chiar dacă în alt rol decât cel pe care și-l imaginase la începutul carierei.
Flacco pare pregătit să-și continue povestea în NFL, cu motivația intactă și cu speranța că, în cele din urmă, va avea măcar o șansă să-și încheie cariera în luminile reflectoarelor. Întreaga experiență și-a întărit convingerea că, în ciuda obstacolelor, încă mai poate aduce valoare și că locul său în fotbalul mare nu s-a epuizat.
Sursa: Espn.com
