Lewis Hamilton a lansat noi acuzații după calificările de la Marele Premiu al Chinei, sugerând că Mercedes deține un plus de putere în motor pe care nu îl utilizează în mod complet în timpul sesiunilor obișnuite. Pilotul britanic, inechivoc în carieră și cu șapte titluri mondiale, a indicat că echipa sa folosește un mod de funcționare secret, activat doar în timpul calificărilor, pentru a obține performanțe maximale.
Ce spun sursele apropiate echipei Mercedes
Hamilton a declarat că Mercedes deține o “setare de party mode” pe care nu o folosesc în mod obișnuit în timpul sesiunilor de calificare, dar pe care, aparent, o activează în ultimele etape pentru a asigura poziții de vârf. În timpul unei declarații post-qualificare, el a spus: „În calificări, avem o altă mod de funcționare, cam ca un mod de petrecere de odinioară, și îl activăm când ajungem în Q2.” Acesta pare să fie motivul pentru care Mercedes repetă în sezonu acesta deținerea locurilor fruntașe, cu echipa preluând fiecare poziție întâi sau secundă în primele sesiuni de calificări.
Hamilton a adăugat că diferența de performanță față de rivali este evidentă în sesiunea de calificare, mai ales în ultimele etape, când Mercedes pare să “tragă” mai mult din motor. „Se pare că au o putere mai mare, mai multă tracțiune, și nu știm exact ce anume diferă, dar sunt foarte rapidi în timpul calificărilor,” recunoaște pilotul.
Impactul asupra performanței în cursă
Deși Hamilton plusează că în cursă diferențele se estompează sau devin mai reduse, el deliberează despre dificultățile pe care le întâmpină în încercarea de a ține pasul cu Mercedes. El observe că, după activarea modului special în calificări, echipa pare să dețină un avantaj semnificativ în capacitatea de a produce un plus de energie și de a își menține puterea mai mult timp.
„După ce trecem de Q2, diferența devine vizibilă,” explică Hamilton. „Se simte că au mai multă energie, mai mult cuplu și pot să tragă mai mult pentru o perioadă mai lungă.” Pilotul susține că Mercedes profită de aceeași strategie atât în calificări, cât și în cursă, dar diferența continuă să fie considerabilă, mai ales în momentele de viteză maximă.
Reacția rivalilor și analiza situației
George Russell, coechipierul lui Hamilton, și-a exprimat și el opiniile despre diferențele de performanță. Conform spuselor sale, echipe precum Ferrari au reușit să se apropie de Mercedes după ajustări aduse mașinii în timpul ultimei etape din sesiunea de sprint. În opinia sa, Ferrari a făcut pași importanți și este într-o creștere de formă, fiind în măsură să lupte mai serios pentru pozițiile fruntașe.
Charles Leclerc, pilotul monegasc, a recunoscut că se confruntă cu dificultăți majore pe pista de la Shanghai, în special în gestionarea understeer-ului. În ciuda eforturilor depuse, el a rămas mulțumit doar că a reușit să se apropie de poziția a patra pe grilă, adăugând că mașina încă nu răspunde pe deplin așteptărilor.
Experții de la Sky Sports F1 sunt de părere că traseul lung și tehnic al circuitului din Shanghai nu favorizează stilul de pilotaj al lui Leclerc, ceea ce explică dificultățile sale. Jacques Villeneuve spune că, în ciuda performanței slabe, Leclerc nu renunță, dar că setările mașinii sale sunt, posibil, peste limita optimului pentru acest tip de pistă.
Provocări tehnice și planuri de viitor
Analizând sezonul 2026 și noua reglementare inedită, specialiștii subliniază faptul că echipele acum pot avea soluții diferite pentru utilizarea bateriilor și a puterii electrice, ceea ce ar putea explica diferențele extrem de mari între echipe în anumite sesiuni. Cu toate acestea, Hamilton suspectează că Mercedes are o armă secretă, un mod de funcționare care nu a fost încă dezvăluit complet publicului, dar care le oferă avantaj în condițiile de calificare.
„Noi încă lucrăm la îmbunătățirea acestor aspecte, dar este clar că trebuie să găsim o metodă pentru a ne apropia de performanța lor în calificări,” a mai spus Hamilton. În acest moment, situația diferă de anii trecuți, iar echipa de la Brackley pare să fi reușit să pună la punct o strategie discretă, care le oferă un avantaj semnificativ înainte de cursa de duminică.
Mercedes pare să fi construit, din nou, un avantaj apreciabil în calificări, dar întrebarea rămâne dacă acest avantaj va fi de ajuns pentru a obține victoria în cursa care promite un duel intens în fața celui mai tânăr pole-sitter din istoria F1, Kimi Antonelli. În timp ce rivalitatea se intensifică pe pistă, echipele continuă să caute răspunsuri la întrebările legate de strategiile secret și de modul în care pot exploata toate posibilitățile tehnice ale noii generații de monoposturi.
