Meta își continuă retragerea din lumea realității virtuale, anunțând oficial închiderea Horizon Worlds, platforma sa de socializare în realitatea virtuală pentru headset-urile Quest. Decizia, confirmată la începutul acestei săptămâni printr-un mesaj publicat în blogul companiei, va duce la eliminarea complete a aplicației din magazinul Quest până pe 15 iunie, iar ulterior va fi disponibilă doar într-o versiune pentru dispozitive mobile. Prima dată lansată în 2021, Horizon Worlds a fost considerată un pilon în strategia Meta de a crea un „metavers” pentru utilizatorii de pe tot globul, dar rezultatele nu au fost cele scontate.
O decizie inevitabilă după ani de pierderi
Meta a anunțat că separă cele două platforme pentru a permite fiecăreia să se dezvolte mai concentrat: aplicația mobilă va înlocui treptat versiunea de realitate virtuală. În comunicatul oficial, compania a precizat că acest pas va „favoriza creșterea și inovația” pe fiecare segment separat. În același timp, Meta recunoaște că Horizon Worlds nu a reușit să-și atingă scopurile, atrăgând constant doar câteva sute de mii de utilizatori activi pe lună.
Anunțul vine într-un context economic complicat pentru Meta, în care divizia Reality Labs, responsabilă de dezvoltarea tehnologiei de realitate virtuală, a raportat pierderi grele. În ultimii doi ani, compania a tăiat peste 1.000 de posturi în această secțiune, iar această reducere de personal pare să indice o reevaluare majoră a priorităților în domeniul VR.
Potrivit datelor recente, Horizon Worlds nu a reușit să depășească barrieră popularității, chiar dacă a fost lansată ca o experiență socială independentă a Facebook-ului. Platforma a fost, în esență, un spațiu în care avatarurile utilizatorilor puteau interacționa, juca jocuri și explora lumi virtuale. În septembrie 2023, Meta a lansat o versiune pentru dispozitive mobile, menită să aducă mai mulți utilizatori în arena sa digitală, dar rezultatele nu au fost cele așteptate.
O strategie schimbată pentru Meta și realitatea virtuală
Compania și-a schimbat direcția clar în octombrie 2021, când a trecut de la numele Facebook la Meta, marcând intenția de a crea un „metavers” diversificat și expansive. Mark Zuckerberg, CEO-ul companiei, a vorbit despre viziunea de a aduce un miliard de oameni în acest univers digital, generând venituri de sute de miliarde din comerțul digital și creând milioane de locuri de muncă pentru dezvoltatori și creatori.
Însă rezultatele concrete au fost mai modeste. În ultimele luni, interesul public față de VR s-a menținut la un nivel sceptic, iar numărul de utilizatori activi ai Horizon Worlds nu a crescut semnificativ. Într-un raport anterior, CNBC menționa că platforma nu a reușit să depășească gama câtorva sute de mii de utilizatori lunar, o cifră departe de obiectivele ambițioase ale companiei.
„Mediul de realitate virtuală încă nu și-a dovedit potențialul și pare să fie o investiție foarte costisitoare fără un randament clar,” afirmă Lloyd Walmsley, analist la Mizuho Securities, într-un interviu recent. „Meta investește foarte mult, dar rezultatele nu justifică această cheltuială.”
Luna trecută, Meta a anunțat o restructurare majoră a diviziei VR
Anunțul actual nu vine într-un vid. În februarie, Meta a făcut publice planurile de a reorganiza activitatea Reality Labs, concentrându-se mai mult pe dezvoltarea ecosistemului de dezvoltatori pentru realitatea augmentată și virtuală, în timp ce platformele precum Horizon Worlds vor deveni în principal mobile.
Samantha Ryan, vicepreședinte al conținutului în cadrul Reality Labs, a declarat într-un blog post că această mutare este menită să permită o evoluție mai clară a fiecărei platforme, eliminând ambiguitatea care a însoțit până acum strategia companiei. „Vom investiga și crește în domeniul mobile, în timp ce VR va fi o componentă complementară,” a spus ea, adăugând că acest pas va aduce o mai bună focalizare și eficiență.
Nici această schimbare nu a fost ușor de digerat pentru companie, dar indică o recunoaștere a faptului că investițiile masive în metaunivers au fost, deocamdată, mai puțin profitabile decât se spera. Într-un mediu în care tehnologia avansează rapid, iar interesul public se menține, Meta pare să-și ajusteze așteptările și să își redefinească prioritățile pe termen scurt și mediu.
Pe măsură ce Horizon Worlds va înceta să mai fie disponibil pe Quest, rămâne de văzut dacă Meta va reuși să susțină o prezență relevantă în zona de mobile, sau dacă, în cele din urmă, strategiile de investiție în realitate virtuală vor rămâne în umbră, în ciuda ambițiilor inițiale. Într-un peisaj digital tot mai competitiv, deciziile companiei reflectă o realitate dură: înarmat cu tehnologie, dar fără o audiență de masă, și uneori, cu costuri exorbitante, drumul spre un metavers de succes nu pare a fi fără obstacole majore.
