Conform Antena 3: Misiune cu emoții pe orbita terestră: satelitul de salvare al NASA, LINK, se confruntă cu probleme tehnice neașteptate
O operațiune ambițioasă menită să salveze observatorul spațial Neil Gehrels Swift de la reintrarea în atmosfera terestră a întâmpinat dificultăți neprevăzute. Satelitul LINK, lansat de compania Katalyst Space Technologies cu scopul de a-i ridica orbita lui Swift, a început recent să se rotească necontrolat în spațiu, punând sub semnul întrebării reușita întregului demers.
Probleme pe orbita joasă
Observatorul Neil Gehrels Swift, un instrument esențial pentru astrofizică pe orbita joasă a Pământului de aproape 22 de ani, se apropie de sfârșitul misiunii sale. Rezistența atmosferică crescută, accentuată de activitatea solară, a afectat orbita satelitului. Predicțiile NASA indică faptul că, fără intervenție, Swift ar putea reintra în atmosfera terestră în această toamnă. Pentru a preveni acest scenariu, agenția spațială a apelat la serviciile Katalyst Space Technologies pentru a dezvolta și lansa o navă spațială capabilă să intervină.
Lansare și complicații pentru satelitul LINK
Satelitul robotic, numit LINK, a fost lansat pe 3 iulie cu ajutorul unei rachete Northrop Grumman Pegasus XL. Însă, la scurt timp după, în jurul datei de 25 iulie, LINK a început să se rotească necontrolat în spațiu, provocând o pierdere temporară a comunicațiilor între satelit și centrul de control. Deși rotația pare a fi acum în mare parte sub control, misiunea de a ajunge la Swift se confruntă cu o întârziere, iar realizarea ei devine incertă.
Eforturi de remediere și pași următori
Echipele NASA și Katalyst lucrează intens pentru a rezolva problemele tehnice ale satelitului LINK. Investigațiile preliminare au relevat că două dintre cele trei roți de reacție ale navei spațiale nu funcționează, existând și o pierdere parțială de funcționalitate a sistemului de propulsie. Cu toate acestea, progrese au fost înregistrate în reducerea ratei de rotație a lui LINK. Compania a confirmat că a reușit să scadă viteza de rotație la 1,47 grade pe secundă, folosind un propulsor electric cu un consum minim de combustibil pentru a conserva resursele necesare întâlnirii cu Swift.
Următorul pas va implica trimiterea unei actualizări software care să restabilească orientarea satelitului LINK în spațiu și să permită manevrele necesare pentru alinierea orbitei sale cu cea a observatorului. Inițial, se estima că LINK va efectua o evaluare a lui Swift la sfârșitul lunii iulie, dar această etapă a fost amânată pentru luna august. Odată ce va ajunge în apropierea observatorului, LINK va folosi propulsoarele sale ionice pentru a-l propulsa înapoi pe orbita sa inițială.
Chiar și înainte de lansare, echipele ambelor misiuni au recunoscut riscurile implicate. „Există o mulțime de nave spațiale care au avut cicluri de dezvoltare mult mai lungi, cu mult mai multe fonduri în spate, dar care au eșuat din motive banale”, a declarat Kieran Wilson, cercetător principal pentru LINK la Katalyst. Cu toate acestea, NASA a considerat că este mai rentabil să încerce salvarea lui Swift, având în vedere lipsa unor planuri imediate pentru un observator cu capacități similare. În prezent, Swift nu efectuează observații științifice pentru a conserva energia, dar acest lucru s-ar putea schimba în toamna acestui an dacă misiunea LINK va avea succes.
Sursa: Antena 3
