Manchester City a suferit o înfrângere dureroasă pe teren propriu în manșa secundă a optimilor de finală ale Ligii Campionilor, fiind eliminată de Real Madrid cu scorul de 2-1. Dublă a lui Vinicius Junior și un gol al lui Erling Haland nu au fost suficiente pentru ca echipa lui Pep Guardiola să își învingă adversarul spaniol, după ce în tur fusese învinsă clar, cu 3-0. O altă veste amară pentru gruparrea engleză a fost eliminarea căpitanului Bernardo Silva în minutul 15, penalizată pentru henț în careu, decizie contestată de Guardiola, dar confirmată de arbitri, care a schimbat radical cursul meciului.
Timp de 75 de minute în inferioritate și o zidă de obstacole pe drum
Manchester City a avut un început de meci promițător, marcând prin Erling Haland în minutul 41, iar tentativa de a forța o revenire a fost complicată de eliminarea lui Silva, în minutul 15, pentru hențul înaripat în penalty. Cu un om în minus, elevii lui Guardiola au avut nevoie de enorm de mult efort pentru a se menține în joc, în timp ce Real Madrid a profitat de oportunitate pentru a deschide scorul prin Vinicius Junior, în minutul 22, după un penalty transformat cu siguranță.
Deși au continuat să pună presiune, cityzenii nu au mai reușit să înscrie decât un gol norvegianul Erling Haland, chiar înainte de final, în minutul 41. La pauză, antrenorul aștepta o minune și și-a motivat echipa pentru a transforma situația dificilă. Însă, cazul Silva și faptul că formația sa s-a aflat timp de 75 de minute în inferioritate au făcut aproape imposibilă întoarcerea în favoarea gazdelor.
Guardiola: „Suntem aproape, dar nu e suficient”
În conferința de presă de după meci, Guardiola a fost sincer în privința dificultăților întâmpinate. „Mă duc să dorm și mâine o să-i provoc pe cei de la Real Madrid pe parcursul a 180 de minute, 11 contra 11. Îmi doream acest sentiment. Asta e tot”, a declarat tehnicianul spaniol, încercând să păstreze un ton optimist în ciuda deznădejdii.
„Suntem mereu foarte buni, dar 10 contra 11 timp de 75 de minute, dacă ești cu un gol sau două în avantaj la general, e OK, dar când ești condus cu 4-0, e mai complicat”, a adăugat el. Guardiola a recunoscut, de asemenea, că Real Madrid operează sub o presiune diferită, fiindu-i dificil de gestionat această situație, dar și-a exprimat încrederea în viitor: „Viitorul va fi luminos și în sezonul viitor vom reveni”.
Chiar dacă sezonul curent s-a încheiat pentru City în cel mai dureros mod cu putință în Liga Campionilor, Guardiola rămâne convins că echipa sa va reveni. „Jucătorii au arătat întotdeauna spirit de luptă. Dar după 3-0 și după 4-0, și 10 contra 11, era imposibil. Însă viitorul va fi luminos și în sezonul viitor vom reveni”, a subliniat el.
Reflecții despre rivalitate și planuri pentru sezonul următor
În ultimele sale declarații, Guardiola a abordat subiectul rivalităților sportive. El a explicat că Real Madrid, deși reprezintă un adversar valoros, nu a fost cel mai mare rival al său în carieră. „Nu. Juergen Klopp la Liverpool a fost cea mai mare provocare a mea. Acele meciuri au fost o experiență de învățare extraordinară pentru echipă”, a spus el.
De asemenea, antrenorul a vorbit despre propria poziție în cadrul clubului, având un contract valabil până în vara anului 2027, dar fiind rezonabil și despre faptul că nu se gândește acum la retragere. În schimb, a făcut o glumă despre durata mandatului: „Când mă voi retrage peste zece ani”. La concluziile sale, Guardiola a menționat că presiunea mediului sportiv va continua, dar asta nu-l face să piardă încrederea în proiectul său.
Ce urmează pentru Manchester City?
În timp ce Liga Campionilor rămâne un vis frumos dar încă inaccesibil, Manchester City se poate concentra pe finala Cupei Ligii engleze, programată duminică, împotriva lui Arsenal Londra. Cu titlul în Premier League și alte obiective rămase de atins, echipa își încurajează fanii să nu piardă speranța. Guardiola a subliniat că, indiferent de obstacole, echipa sa va reveni în cea mai importantă competiție europeană sezonul viitor, fiind convins că provocările au rolul de a întări și mai mult spiritul de luptă al „cetățenilor”.
