Roverul Perseverance al NASA a detectat, cu ajutorul unui radar ce pătrunde în sol, urmele îngropate ale unui vechi deltă de râu în craterul Jezero, una dintre cele mai vechi dovezi care indică prezența apei pe suprafața planetei Marte. Descoperirea indică faptul că acest sit geologic este unul dintre cele mai promițătoare pentru studiile despre posibilitatea vieții trecutive pe Marte, oferindu-ne informații despre istoria hidrologică a planetei roșii.
Detectarea urmelor vechiului râu și caracteristicile sedimentelor
Analizele realizate cu ajutorul radarsului din cadrul roverului Perseverance au relevat straturi de sedimente până la adâncimi de 35 de metri. Aceste straturi arată acumulări de materiale depozitate în milioane de ani, creată de cursul unui râu ce a existat odată în zona craterului Jezero. Imaginea generală sugerează că bazinul a fost umplut cu apă, formând un delta, care ulterior s-a consolidat în sedimente.
„Datele indică o istorie complexă a acestui sit, cu perioade în care apa a fost prezentă în cantități suficiente pentru a forma un astfel de mediu sedimentar”, afirmă unul dintre cercetătorii implicați în misiunea Perseverance. De asemenea, analiza secvențială arată variații în compoziția și textura sedimentelor, sugerând schimbări în flora și condițiile climatice ale vremurilor trecutive.
Această descoperire completează imaginea unei zone extrem de active din punct de vedere hidrologic, posibil un mediu propice pentru formarea condițiilor de viață. Cercetătorii urmăresc acum cu mare interes să analizeze structurile interne ale acestor straturi pentru a determina dacă în trecutul său au existat condiții de habitat pentru organisme.
Implicațiile descoperirii pentru studii viitoare despre Marte
Găsirea de sedimente vechi de până la 35 de metri în adâncime confirmă ipoteza existenței unui sistem hidrologic ciclic și variat pe Marte. În epoca modernă, planeta roșie nu are apă în stare lichidă la suprafață, însă dovezile arheologice acalculază că odată aici a curgeau râuri și lacuri, condiții favorabile pentru apariția vieții.
„Această descoperire reprezintă o dovadă clară că în trecut, Marte a avut un mediu în care apa poate exista într-o stare lichidă pentru perioade extinse”, explică un alt cercetător de la NASA. În plus, analiza sedimentelor va oferi informații valoroase despre climatul și condițiile de mediu ale vremurilor respective, precum și despre procesul de formare a deltelor de pe planetă.
Studiile ulterioare vor implica posibilitatea prelevării de probe pentru analize chimice și biologice, în speranța descoperirii unor semne de viață microbială, dacă acestea au existat vreodată. Misiunea Perseverance continuă procesul de explorare și recuperare a datelor, programat să se extindă în următoarele luni, având ca obiectiv principal să confirme dacă condițiile de atunci au fost compatibile cu viețuirea organismelor simple.
Un reprezentant al NASA a declarat pe 14 februarie 2023 că misiunea va include în viitor și posibilitatea de a preleva probe pentru transport pe Pământ, pentru cercetări mai detaliate. Astfel, rezultatele acestor analize ar putea schimba fundamental modul în care privim istoria planetară a Planetei Roșii și potencialul ei de a fi fost locuibilă în trecut.
