O descoperire de excepție a scos la lumină secretele respirației umane, grație unei reptile mumificate vechi de 289 de milioane de ani. Rămășițele fosilizate ale speciei Captorhinus aguti, un animal de dimensiuni reduse din perioada Permiană, au fost găsite într-o peșteră din Oklahoma. Studiul, publicat în revista Nature, oferă o perspectivă fascinantă asupra evoluției timpurii a respirației la animalele terestre.
Un strămoș al reptilelor, păsărilor și mamiferelor
nn
*Captorhinus aguti*, o creatură asemănătoare unei șopârle, este considerată un strămoș al amnioților, grupul care include reptilele, păsările și mamiferele, inclusiv oamenii. Specimenul descoperit măsoară doar câțiva centimetri lungime, deși specia putea atinge câțiva metri. Fosila s-a conservat într-o stare excelentă, permițând cercetătorilor să examineze oasele, pielea, cartilajul calcificat și chiar resturi de proteine. Această descoperire depășește cu aproape 100 de milioane de ani vechimea anteriorului specimen cu proteine fosilizate.
nn
„Captorhinus este o creatură interesantă, asemănătoare unei șopârle, care este esențială pentru înțelegerea evoluției timpurii a amnioților”, a declarat coautorul principal Ethan Mooney, cercetător la Universitatea Harvard. Descoperirea a fost făcută de o echipă de cercetători de la Universitatea din Toronto, condusă de profesorul Robert R. Reisz.
Un sistem respirator revoluționar
Echipa de cercetare a folosit tomografia computerizată cu neutroni (nCT) pentru a examina interiorul rocii fără a deteriora fosila. Astfel, au reușit să identifice pielea, sternul cartilaginos segmentat, coastele și o structură care conectează cutia toracică de centura scapulară. Descoperirile au permis reconstrucția aparatului respirator al unui amniot timpuriu, care respira într-un mod similar cu cel uman, diferit de sistemul folosit de amfibienii din acea perioadă.
nn
„Propunem ca sistemul găsit la Captorhinus să reprezinte condiția ancestrală pentru tipul de respirație asistată de coaste prezentă la reptilele, păsările și mamiferele actuale”, a explicat profesorul Reisz. Potrivit lui Mooney, „a fost un element revoluționar care a permis acestor animale să adopte un stil de viață mult mai activ”. Fosilele sunt acum expuse la Royal Ontario Museum din Toronto.
Impactul descoperirii
Această cercetare ne oferă o perspectivă fascinantă asupra modului în care s-a dezvoltat respirația, un element fundamental al vieții pe uscat. Studiul relevă importanța reptilelor timpurii în evoluția vieții și modul în care aceste creaturi au influențat dezvoltarea sistemelor respiratorii avansate.
