Medicamentele pentru boala Parkinson pot fi produse în mod inovator folosind deșeuri de plastic, după ce o echipă de cercetători de la University of Edinburgh a descoperit o metodă de a transforma PET-ul, un tip frecvent utilizat de plastic, în levodopa, principalul tratament pentru simptomele motorii ale bolii. Această descoperire, publicată recent în revista Nature Sustainability, ar putea deschide noi perspective pentru industria farmaceutică și pentru gestionarea deșeurilor plastice.
Transformarea plasticului în medicamente utile
Cercetarea a fost coordonată de la University of Edinburgh și aduce un nou mod de abordare în producția de levodopa. În procesul dezvoltat de oamenii de știință, plasticul PET, folosit frecvent pentru ambalaje, este descompus în componente chimice, printre care acid tereftalic (TPA). Ulterior, bacteria Escherichia coli, modificate genetic, sunt programate să transforme TPA în levodopa prin intermediul reacțiilor enzimatic controlate. Acest proces implică două tulpini bacteriene, aplicate succesiv pentru a obține medicamentul.
O metodă mai „verde” pentru industrie
Produția tradițională de levodopa depinde în mare măsură de combustibili fosili, ceea ce face ca metoda dezvoltată la Edinburgh să reprezinte o alternativă mai sustenabilă. Utilizarea deșeurilor plastice pentru fabricarea unui medicament esențial poate reduce impactul asupra mediului și minimiza consumul de resurse neregenerabile. În plus, această abordare poate contribui la diminuarea cantității de plastic nedorită acumulată în mediu, deși impactul la nivel global de până acum rămâne limitat.
Cercetătorii recunosc că metoda este încă o demonstrație de concept, fiind nevoie de etape suplimentare pentru integrarea sa în procesul industrial. Deși rezultatele sunt promițătoare, productia de levodopa din plastic va necesita mai mulți pași pentru a deveni o soluție practică și economică pe scară largă.
Un potențial pentru multiple aplicații
Această echipă de cercetare a mai demonstrat anterior că bacteria Escherichia coli poate transforma PET-ul și în paracetamol, indicând un potențial extins al acestor tehnologii de reciclare biologică. În paralel, cercetările vizează și dezvoltarea de materiale plastice mai ușor degradabile încă din faza de fabricație, pentru a diminua volumul de plastic nedorit produs anual. Cu toate acestea, se menționează că impactul real asupra gestionării globale a deșeurilor plastice va fi limitat, având în vedere tonajul uriaș de plastic generat anual, aproximativ 100 de milioane de tone.
Proiectul a beneficiat de finanțare parțială din partea Engineering and Physical Sciences Research Council, parte a UK Research and Innovation, subliniind interesul pentru dezvoltarea unor soluții sustenabile în domeniul cercetării și industriei farmaceutice. Descoperirile deschid discuții despre o nouă utilizare a deșeurilor plastice, transformându-le din probleme de mediu în resurse valoroase pentru sănătate. În acest moment, însă, aplicarea practică la scară largă rămâne departe, necesitând cercetări și investiții suplimentare.
