Straturi de rocă topită din interiorul unor exoplanete ar putea proteja viața de radiații
Cercetătorii au descoperit că straturi vaste de rocă topită din adâncurile planetelor de tip „Super-Pământ” pot genera câmpuri magnetice puternice, protejând aceste exoplanete de radiațiile cosmice. Aceste câmpuri magnetice ar putea fi chiar mai puternice decât cel al planetei noastre. Descoperirea deschide noi perspective asupra habitabilității planetelor din afara sistemului nostru solar.
Pe Pământ, câmpul magnetic este generat de mișcarea nucleului extern de fier lichid. Acest proces, numit „dinam”, nu este garantat că funcționează la fel și în cazul planetelor stâncoase mai mari. Unele Super-Pământuri ar putea avea nuclee complet solide sau lichide, limitând capacitatea lor de a produce câmpuri magnetice prin acest mecanism.
Într-o lucrare publicată în „Nature Astronomy”, Miki Nakajima, profesor asociat la Universitatea O.S. în Departamentul Științelor Pământului și Mediului, și echipa sa sugerează o altă sursă. Aceștia indică un strat profund de rocă topită, numit „ocean de magmă bazal”. Această idee ar putea schimba modul în care oamenii de știință înțeleg interiorul planetelor și ar putea influența modul în care evaluează dacă lumile îndepărtate pot susține viața.
Cum funcționează „oceanul de magmă bazal”
Super-Pământurile sunt planete mai mari decât Pământul, dar mai mici decât giganții de gheață precum Neptun. Ele sunt, în general, considerate a fi stâncoase, cu suprafețe solide, spre deosebire de învelișurile groase de gaz care înconjoară planete precum Jupiter sau Saturn. Deși sunt cele mai frecvente tipuri de exoplanete detectate în galaxia noastră, niciuna nu se găsește în sistemul nostru solar.
Deoarece sunt atât de comune, Super-Pământurile oferă o perspectivă valoroasă asupra modului în care planetele se formează și se schimbă în timp. Examinând structura lor, atmosferele și câmpurile magnetice, oamenii de știință adună indicii despre modul în care se dezvoltă sistemele planetare și unde ar putea apărea condiții favorabile vieții. Cercetătorii cred că și Pământul la începutul istoriei sale ar fi putut avea un ocean de magmă bazal.
Pentru a studia aceste condiții extreme, Nakajima și echipa sa au efectuat experimente cu șoc laser. Aceștia au combinat experimentele cu simulări de mecanică cuantică și modele de evoluție planetară, concentrându-se pe modul în care roca topită se comportă sub presiuni similare cu cele din interiorul unui ocean de magmă bazal.
Implicațiile pentru căutarea vieții extraterestre
Rezultatele cercetărilor arată că, la astfel de presiuni mari, roca topită din adâncul mantalei unei planete poate deveni suficient de conductivă electric pentru a susține un câmp magnetic timp de miliarde de ani. Această descoperire sugerează că Super-Pământurile cu o dimensiune de trei până la șase ori mai mare decât Pământul ar putea genera câmpuri magnetice puternice și de lungă durată prin dinamuri alimentate de magmă. Câmpurile ar putea fi chiar mai puternice și mai persistente decât cel al Pământului, crescând șansele ca astfel de planete să poată susține viața.
Potrivit descoperirilor, un câmp magnetic puternic este crucial pe o planetă pentru apariția vieții. Majoritatea planetelor terestre din sistemul solar, cum ar fi Venus și Marte, nu au un astfel de câmp magnetic. Totuși, Super-Pământurile pot produce dinamuri în magmă, ceea ce le sporește habitabilitatea.
