Turneul olimpic de hochei pe gheață din 2026 debutează fără starurile din Rusia
Milanul va deveni, începând de miercuri, centrul atenției pentru fanii hocheiului, odată cu startul turneului olimpic de hochei pe gheață pentru bărbați. Acesta este primul turneu olimpic care va include jucători din NHL după o absență de aproape un deceniu, ultima participare având loc în 2014 la Jocurile Olimpice de la Soci. Cu toate acestea, absența sportivilor din Rusia, care au fost excluși din competiție în urma invaziei asupra Ucrainei, va afecta semnificativ peisajul hocheiului mondial.
Returnarea NHL-ului în competiții internaționale
Întreaga lume a așteptat cu nerăbdare această revenire, însă turneul va fi marcat de circumstanțe neobișnuite. NHL a decis să își retragă jucătorii de la Jocurile Olimpice din 2018 din cauza unor neînțelegeri legate de termenii de participare cu Comitetul Internațional Olimpic (CIO). După freneticile negocieri dintre Liga Națională de Hochei și Asociația Jucătorilor, în vara anului 2024, s-a convenit ca jucătorii să fie lăsați să participe la competiția din acest an și la cea din 2022, desfășurată în Beijing, unde, din păcate, fazele turneului au fost grav afectate de pandemia de COVID-19.
„Prioritatea noastră a fost întotdeauna sănătatea și siguranța jucătorilor,” a comentat președintele Federației Internaționale de Hochei pe Gheață, Luc Tardif. „Dar acum, suntem pregătiți să vedem ce poate oferi una dintre cele mai puternice generații de jucători din istoria acestui sport.”
Absența Rusiei și impactul ei asupra competiției
Constrângerile politice au lăsat turneul cu una dintre cele mai vizibile absențe: Rusia. Așa cum au declarat oficialii IIHF, Rusia și Belarus au fost excluse din competiție din cauza „condițiilor de securitate”. Deși acest lucru poate părea o măsură drastică, mulți specialiști consideră că turneul va fi, în acest context, unul dintre cele mai competitive din ultima vreme.
„Va fi interesant de văzut cum se va desfășura competiția fără aceste superputeri ale hocheiului. Este o oportunitate pentru alte echipe să strălucească, cum ar fi Canada și Statele Unite,” a menționat expertul în hochei, Greg Wyshynski.
O așteptare tensionată pentru echipele favorite
Cele două mari favorite la medalie, Canada și Statele Unite, își vor croi drumul spre finală printr-o competiție acerbă în grupă, unde fiecare meci va conta. Echipa Canadei, una dintre cele mai puternice din istorie, va fi condusă de staruri precum Sidney Crosby și Connor McDavid, în timp ce Statele Unite se bazează pe un roster de tineri talentați, dornici să demonstreze că pot înfrunta tradiția.
„Întâlnirea dintre cele două echipe era inevitabilă în fața unei finale de aur. Va fi o competiție strânsă, cu o intensitate rar întâlnită,” a adăugat Wyshynski. Marele duel dintre cele două națiuni rivale ar putea avea loc în semifinală, având în vedere sumele mari de emoție și așteptare generate de acest tip de confruntare.
În ciuda absențelor notabile, hocheiul olimpic promite momente electrizante și o competiție strânsă, care va ține cu sufletul la gură fanii din întreaga lume. Meciurile din cadrul turneului își vor desfășura actie și, cu siguranță, vor rămâne în amintirea spectatorilor. Pe scurt, anul olimpic 2026 se anunță a fi unul cu mult mai mult decât simple confruntări pe gheață; este o oportunitate de a redescoperi pasiunea și excelența sportului.
