Unai Emery a transformat rapid echipa Aston Villa, ducând-o de la lupta pentru evitarea retrogradării la performanțe europene remarcabile, culminând cu o prezență în sferturile de finală ale Ligii Campionilor. Tehnicianul spaniol a preluat echipa în octombrie 2022, înlocuindu-l pe Steven Gerrard. La momentul respectiv, Villa se afla în apropierea zonei retrogradării.
Emery a adus cu sine o nouă echipă tehnică, mulți dintre vechii membri plecând. În iunie 2023, clubul l-a cooptat pe fostul portar al Sevillei, Monchi, în funcția de președinte al operațiunilor de fotbal. Acesta colaborase anterior cu Emery la Sevilla, unde au câștigat împreună trei titluri Europa League. Impactul lui Emery a fost imediat vizibil, impunând structură, claritate și încredere în echipa Aston Villa.
Ascensiunea spectaculoasă a lui Aston Villa
În primul său sezon, Emery a reușit să ghideze echipa spre o clasare în primele șapte locuri și o calificare în competițiile europene. Progresul nu a fost o întâmplare, deoarece echipa a continuat să evolueze. Villa Park a devenit o fortăreață, iar echipa s-a impus ca o candidată la locurile de top patru în sezonul 2023-24. În același timp, echipa a ajuns în semifinalele Conference League, unde a fost învinsă de Olympiakos. „Primul an am ajuns în Conference League, mulți dintre noi nu jucaserăm în Europa, deci când am ajuns în fazele superioare a fost multă presiune”, a declarat Watkins, jucătorul lui Aston Villa. „În fiecare an am învățat și am luat ceva de la asta. Și să avem încredere în manager pentru că are atât de multă experiență în această competiție. A câștigat-o de nenumărate ori, așa că credem în ceea ce ne spune și mergem înainte.”
Pentru Aston Villa, o nouă provocare a venit odată cu participarea în Liga Campionilor. Echipa a atins sferturile de finală, unde a întâlnit-o pe Paris Saint-Germain, fosta echipă a lui Emery. Parcursul în competiție a inclus victorii memorabile împotriva lui Bayern Munich și RB Leipzig, precum și un egal cu Juventus.
Viziunea lui Emery, cheia succesului
La succesul clubului a contribuit și experiența antrenorului. „Este o realizare uimitoare pentru noi să ajungem în semifinale și să facem încă un pas mai departe decât anul trecut în Liga Campionilor,” a adăugat Watkins. „Ne bucurăm foarte mult să fim în această competiție și aici vrem să fim, în semifinale.” Emery a declarat: „Sunt foarte fericit. Am fost organizați și am încercat să ne impunem ideile și stilul, ceea ce nu e ușor împotriva Bolognei.” „Suntem foarte fericiți de modul în care jucăm în această competiție. A fost fantastic. Suntem în semifinale, dar mai avem de lucru.”
Echipa Aston Villa demonstrează astfel o traiectorie ascendentă sub conducerea tehnicianului spaniol, cu perspective promițătoare în viitor.
