O cometă interstelară, botezată 3I/ATLAS, părăsește Sistemul Solar, oferind cercetătorilor o șansă rară de a studia un obiect venit din afara vecinătății noastre cosmice. Aflată acum pe traiectoria de ieșire, cometa nu se va mai întoarce, fiind abia al treilea obiect de acest fel identificat până în prezent.
Cometa a trecut pe lângă Soare în octombrie 2025, la o distanță de aproximativ 1,5 unități astronomice, și a depășit deja orbita lui Jupiter. Continuă să se îndepărteze, oferind astronomilor o ultimă șansă de observație.
O analiză a compoziției cometei
Cu un diametru de peste un kilometru, 3I/ATLAS este formată din praf și gheață, provenind dintr-un sistem planetar îndepărtat. Folosind instrumentele avansate ale Telescopului Spațial James Webb (JWST), cercetătorii de la California Institute of Technology (SUA) au analizat radiația în infraroșu emisă de cometă în timp ce se apropia de Soare. Scopul a fost de a înțelege mai bine mediul în care s-a format acest obiect cosmic.
Studiul a fost publicat în The Astrophysical Journal Letters.
„Este un obiect extrem de interesant. A călătorit prin galaxie timp de cel puțin un miliard de ani, iar viteza mare cu care a trecut pe lângă noi ne-a oferit doar o fereastră scurtă de observație”, explică Matthew Belyakov, autorul principal al lucrării.
Metanul, indicator al schimbărilor
Cometa interstelară 3I/ATLAS emană metan pe măsură ce iese din Sistemul Solar. În timpul călătoriei sale de miliarde de ani, suprafața cometei a fost bombardată de raze cosmice, ceea ce a dus la eliberarea inițială a unor cantități mici de gheață volatilă, precum metanul. Însă, odată cu apropierea de Soare, observațiile din decembrie au arătat o creștere a emisiilor de metan.
Acest lucru sugerează că 3I/ATLAS și-a pierdut stratul exterior vechi, dezvăluind straturile interne de gheață. Astfel, cercetătorii au putut analiza compoziția reală a interiorului cometei, nu doar a suprafeței afectate de radiații.
„JWST va mai observa o dată cometa 3I/ATLAS în această primăvară. Dar devine din ce în ce mai dificil de studiat, deoarece se află deja dincolo de orbita lui Jupiter”, menționează Belyakov.
Perspectivele cercetării
Echipa de cercetare a analizat și compoziția prafului din cometă, rezultatele urmând să fie publicate într-un studiu viitor. Astronomii speră ca analizele suplimentare să ofere informații prețioase despre formarea și evoluția sistemelor planetare din afara Sistemului Solar.
Cometa 3I/ATLAS este un obiect ceresc rar, iar studiul său poate oferi date importante despre compoziția și originea corpurilor cerești din afara vecinătății noastre cosmice. Observațiile cu telescopul James Webb vor continua în această primăvară, oferind date suplimentare despre acest obiect interesant.
