Illinois, o mare echipă de baschet din Statele Unite, a făcut ieri un pas aproape decisiv spre cucerirea titlului național, dar a fost învinsă în semifinalele turneului NCAA, la o diferență subtilă de scor. Cu toate acestea, prezența lor pentru a șasea oară în Final Four atestă consistența și ambiția programului, deși titlul suprem încă le lipsește.
Ce s-a întâmplat în meciul cu UConn
Echipa Illinois, poziționată pe locul al treilea în clasamentul turneului, a fost învinsă cu 71-62 de UConn, favorită numărul doi. Cu o ofensivă recunoscută ca fiind cea mai eficientă din campionat, Illini nu au reușit să exprime potențialul în seara meciului, în ciuda eforturilor de a-și apropia victoria.
Rezultatul nu a reflectat însă doar dificultățile ofensive, ci și un procentaj slab la aruncările de trei puncte, 6 din 26. Antrenorul Brad Underwood a declarat: „Am avut o noapte foarte dificilă la coș, am ratat unele aruncări pe care de obicei le transformăm.” La rândul său, jucătorul senior Kylan Boswell a menționat că s-au întrecut cu șanse, însă adversarii au fost mai buni în final.
Defensiva a funcționat bine, UConn fiind restrânsă la doar 35,5% la aruncări. Acest lucru a fost valabil și pentru presiunea exercitată pe Illinois, echipa fiind nevoită să se adapteze la o tactică bine pregătită a adversarului.
Istoria și așteptările din trecut
Prezența în Final Four nu este o noutate pentru Illinois, însă dorința de a câștiga titlul a rămas un vis – ca și în edițiile anterioare, când au fost aproape de câștigarea trofeului, în 2005 în finala cu North Carolina sau în semifinala din 1989 cu Michigan.
De asemenea, cea mai apropiată de o victorie a fost în 2005, când au pierdut de doar trei puncte în finala disputată în fața Carolina de Nord. Aceste eșecuri, deși dureroase, au alimentat tot timpul ambiția de a obține după atâtea încercări cel mai râvnit titlu.
Prezența la Indianapolis a avut însă și o dimensiune de suport popular, albii fiind cei mai mulți și mai vocali între suporteri. Atmosfera de pe margine, în timpul meciului, reflecta această apropiere, iar scorul de 10-0 al Illinois în a doua jumătate a fost un moment de speranță pentru fanii locali.
Detalii despre evoluția din meci
În ultimele minute, Illinois a încercat să reducă diferența, reușind de două ori să aducă scorul la patru puncte, însă nu au reușit să treacă peste adversar. Keaton Wagler a marcat o trei puncte în ultimele secunde, însă timpul avea deja alte planuri. UConn și-a păstrat calmul și a trecut mai departe, marcând cele mai importante libere din fazele decisive.
Wagler a fost cel mai productiv jucător al Illinois, cu 20 de puncte, dar procentajul de la aruncările de trei puncte nu l-a ajutat suficient. Ivisic, de asemenea, a avut o contribuție constantă, de 16 puncte, dar și el a recunoscut dificultățile întâmpinate la finalul meciului, opinând că randamentul slab a fost doar o combinație de ghinion.
Ulterior, antrenorul Brad Underwood a subliniat: „Am ratat ocazii simple, dar asta face parte din joc, trebuie să acceptăm.” De altfel, tactica defensivă a UConn a fost cheie pentru victoria lor, iar Illinois trebuie acum să-și dreseze arma pentru sezonul viitor, acolo unde așteptările rămân ridicate printre suporteri și conducere.
Sursa: Espn.com
