Simbolul iconic al Hollywood-ului, inscripția uriașă cu litere albe, a fost la un pas de dispariție în anii ’70. Salvarea nu a venit însă de la o vedetă de cinema, ci de la un star rock: Alice Cooper. Acesta a contribuit semnificativ la restaurarea monumentului, demonstrând că pasiunea pentru o legendă poate proveni din surse surprinzătoare.
Un simbol în pragul prăbușirii
Ridicat inițial ca un panou publicitar temporar în 1923, semnul HOLLYWOODLAND a devenit rapid un simbol al visului american și al industriei cinematografice. Primele litere, fiecare măsurând 9 metri lățime și 14 metri înălțime, au fost construite din lemn și tablă, cu aproape 4.000 de becuri pentru a atrage atenția. Destinat inițial să reziste doar 18 luni, semnul a rămas, dar a început să se deterioreze odată cu trecerea anilor.
Marea Depresiune din anii ’30 a tăiat fondurile pentru întreținere, accelerând degradarea. Decenii mai târziu, în anii ’70, combinația dintre neglijență, vreme și vandalism a dus la o stare avansată de degradare. Un jurnalist BBC, Bob Harris, l-a intervievat în 1978 pe Alice Cooper, la momentul respectiv semnul fiind puternic afectat. O furtună puternică afectase structura, iar unele litere erau parțial distruse.
Alice Cooper și campania „Save the Sign”
Alice Cooper, conștient de importanța semnului, a lansat ideea unui concert pentru strângerea de fonduri. Acesta a estimat că restaurarea ar costa între 40.000 și 50.000 de dolari. Analizele ulterioare au arătat că reparația era imposibilă, fiind necesară înlocuirea completă a literelor. Costurile s-au ridicat la 250.000 de dolari.
În mai 1978, a fost lansată o campanie de strângere de fonduri, numită „Save the Sign”. Hugh Hefner, fondatorul revistei Playboy, a organizat o strângere de fonduri la conacul său. Alice Cooper a fost prima persoană care a sponsorizat o literă. El a ales litera „O” finală, dedicând-o prietenului său, comediantul Groucho Marx, decedat cu un an înainte.
Un simbol renăscut și reinterpretat
Vechiul semn a fost demolat, iar în locul său a fost ridicat unul nou, din oțel, lung de 137 de metri și cântărind 240 de tone. Noul semn a devenit rapid un simbol incontestabil al orașului Los Angeles. De-a lungul timpului, acesta a apărut în numeroase filme, uneori chiar în ipostaze dramatice.
Semnul a fost adesea modificat pentru a reflecta evenimente sau tendințe. În 1976, a fost transformat în „HOLLYWeeD”, în legătură cu relaxarea legilor privind marijuana. La vizita Papei Ioan Paul al II-lea în 1987, a fost modificat în „HOLYWOOD”. Semnul a fost iluminat din nou în 1999 pentru a sărbători noul mileniu.
Alice Cooper, maestru al teatralității, a fost confortabil cu aceste „costumații” ale monumentului. În cele din urmă, chiar el a contribuit la salvarea unui simbol care continuă să fascineze și astăzi.
În prezent, monumentul iconic rămâne un punct de atracție important, fiind gestionat de Camera de Comerț din Hollywood și atrăgând anual milioane de vizitatori.
