Un ghețar din Peninsula Estică a Antarcticii a trecut prin cea mai rapidă și spectaculoasă retragere observată vreodată în era modernă. În doar două luni, aproape jumătate din Ghețarul Hektoria s-a dezintegrat, trimițând un semnal clar despre viteza cu care se modifică peisajul polar în contextul schimbărilor climatice globale. Acest episod remarcabil nu doar că atrage atenția asupra dinamicii gheaței în Antarctica, ci și ridică întrebări importante despre impactul potențial asupra nivelului global al oceanelor.
Retragerea fulgerătoare a Ghețarului Hektoria și rolul terenului de fund
Potrivit unei cercetări recente, publicată în prestigioasa revistă Nature Geoscience, explicațiile pentru această retragere spectaculoasă trebuie căutate în particularitățile geologice ale zonei. Studiul, coordonat de specialiști de la Universitatea din Colorado Boulder, explică faptul că roca de bază netedă, de altfel plată, situată sub gheață, a fost cheia acestui fenomen dramatic.
Ghețarul, de dimensiuni relativ mici în comparație cu alți ghetari din Antarctica, a fost afectat de faptul că stratul de gheață s-a subțiat suficient pentru ca o mare parte din el să se desprindă complet de pe fundul oceanului și să înceapă să plutească. În momentul în care gheața trece de linia de ancorare – adică punctul în care gheața se desprinde de substratele de sub ocean – ea devine mult mai vulnerabilă la forțele oceanului. În cazul Hektoria, terenul plat și uniform a permis unor porțiuni întinse ale gheții să se ridice aproape simultan, declanșând procesul de desprindere de pe fundul marin într-un mod surprinzător de rapid.
Experții afirmă că această retragere a fost susținută și de efectele exercițiilor seismice, care au detectat o serie solidă de „cutremure glaciare” pe durata procesului. Acestea confirmă că ghețarul fusese ancorat ferm doar până în momentul în care ghețarul a început să plutească, fiind expus forțelor devastatoare ale valurilor oceanice, care au accelerat dezintegrarea.
Impactul asupra nivelului marinei și semnificația pentru viitorul Antarcticii
Retragerea extrem de rapidă a Ghețarului Hektoria ridică avertismente importante pentru perspectivele pe termen lung ale celei mai mari regiuni de gheață de pe planetă. Deși ghețarul în sine avea o suprafață relativ mică, fenomenul său servește drept exemplu clar despre cât de vulnerabile pot deveni gheațele din Antarctica în condiții favorizante. Dacă ghețari mai mari, precum Pine Island sau Thwaites, ar urma același tipar de retragere accelerată, impactul asupra nivelului global al oceanelor ar putea fi unul extrem de semnificativ.
Profesorul Ted Scambos, coautor al studiului, subliniază: „Retragerea lui Hektoria este un șoc. Acest tip de retragere fulgerătoare schimbă radical percepția asupra a ceea ce este posibil pentru alți ghețari mai mari de pe continent.” În acest context, experții atrag atenția că dacă aceste condiții sunt replicate în alte zone ale Antarcticii, creșterea nivelului mării poate deveni mult mai rapidă decât s-a anticipat până acum.
Mecanismul, explică cercetătorii, se leagă de faptul că ghețarii de apă sărată – cei care se sprijină pe fundul oceanului – pot, în anumite condiții, să se desprindă brusc de substrat și să înceapă să plutească liber. În cazul Hektoria, această schimbare a stării gheții a fost observată în mod direct, cu ajutorul instrumentelor seismice, care au înregistrat o serie de cutremure grave și alte evenimente geologice în timpul fazei de retragere.
Ceea ce face această descoperire și mai alarmantă este faptul că pierderea de gheață contribuie direct la creșterea nivelului global al mării, iar astfel de evenimente pot avea și alte efecte neprevăzute în dinamica calotelor glaciare din Antarctică. Cu toate acestea, ce urmează să se întâmple în regiune și în alți ghețari încurajați de același tipar va necesita monitorizare continuă și cercetare aprofundată pentru a putea anticipa cu mai mare precizie impactul asupra planetei noastre.
