Bacteria scarlatinei, responsabilă pentru o infecție contagioasă ce a cunoscut o revenire în ultimii ani, a fost descoperită într-o mumie precolumbiană din Bolivia. Această descoperire sugerează că boala exista în Americi cu mult înainte de sosirea europenilor, oferind o perspectivă nouă asupra evoluției acestei afecțiuni.
O descoperire accidentală
Cercetătorii de la Eurac Research, un centru privat din Italia, au făcut această descoperire în timp ce analizau rămășițe umane mumificate natural din Bolivia. Frank Maixner, directorul Institutului pentru Studierea Mumiilor din cadrul Eurac Research, a explicat că nu căutau în mod specific acest patogen. Abordarea lor în analizele genetice ale mumiilor presupune investigarea nu doar a ADN-ului uman, ci și a microorganismelor prezente în rămășițe.
Mumia, provenind dintr-un chullpa, un tip de turn funerar specific regiunii Altiplano din Bolivia, a aparținut unui tânăr de origine indigenă care a trăit între anii 1283 și 1383. Analiza unui dinte al individului a dezvăluit urme de ADN aparținând mai multor bacterii, inclusiv Streptococcus pyogenes. Din cauza relevanței medicale actuale a acestui agent patogen, cercetătorii au decis să îl studieze în detaliu.
Reconstruirea genomului antic
Pentru a reconstrui genomul antic, echipa a folosit o metodă numită asamblare de novo, un proces computațional care reconstruiește genomul de la zero. Mohamed Sarhan, microbiolog, a subliniat importanța acestei metode, explicând că permite descoperirea de informații noi, inclusiv variante genetice care nu mai există astăzi. Condițiile reci și uscate din zonele înalte ale Boliviei au favorizat conservarea excepțională a ADN-ului, permițând reconstruirea unui genom aproape complet. Guido Valverde a declarat că bacteria antică conținea multe dintre genele patogene întâlnite la variantele moderne de Streptococcus pyogenes.
De asemenea, cercetătorii au identificat aceeași bacterie și în seturi de date ADN din Europa vechi de aproximativ 4.000 de ani. Au descoperit, de asemenea, specii înrudite de Streptococcus în rămășițe de gorile din Africa, datând de circa 200 de ani. Analiza genetică sugerează că majoritatea liniilor evolutive ale tulpinilor moderne de Streptococcus pyogenes s-au separat acum aproximativ 5.000 de ani, o perioadă ce coincide cu tranziția către un stil de viață mai sedentar.
Studiul a fost publicat în revista Nature Communications.
Sursa: Descopera
