Păsările care investesc mai multă energie în creșterea puilor riscă să îmbătrânească mai repede și să aibă o durată de viață mai scurtă, conform unui studiu recent. Cercetarea, realizată de University of Exeter din Anglia, sugerează că există un compromis inevitabil între efortul reproductiv și longevitate.
Experimentul a fost efectuat pe prepelițe japoneze, împărțite în două grupuri distincte. Cercetătorii au selectat păsări care produceau ouă mari și, respectiv, ouă mici. Deoarece aceste păsări nu oferă îngrijire parentală după eclozare, energia investită în ouă reprezintă contribuția principală a femelelor.
După cinci-șase generații de selecție, rezultatele au fost evidente: femelele care depuneau ouă mai mari îmbătrâneau mai repede și trăiau cu aproximativ 20% mai puțin decât cele care produceau ouă mai mici. Studiul oferă dovezi clare ale existenței variațiilor genetice atât în efortul reproductiv, cât și în ritmul de îmbătrânire, trăsături care sunt strâns legate și pot evolua rapid.
Legătura dintre reproducere și îmbătrânire
Studiul susține o teorie evoluționistă fundamentală: investiția ridicată în reproducere determină, inevitabil, o viață mai scurtă. Barbara Tschirren, autoarea principală a studiului, a explicat că „toate organismele vii au resurse limitate și trebuie să facă compromisuri între diferite priorități.”
Mecanismul implicat în acest proces este legat de modul în care organismul distribuie energia. Aceasta este investită fie în reproducere, fie în „întreținerea” propriului corp. Cercetări anterioare au arătat că prepelițele care investesc mai mult în ouă au o capacitate redusă de reparare celulară și un sistem imunitar mai slab.
Durata de viață și efectele asupra masculilor
În ultima generație analizată, femelele care produceau ouă mari au avut o durată medie de viață de 595 de zile, comparativ cu 770 de zile pentru cele care depuneau ouă mici. În ceea ce privește masculii, aceștia au o durată de viață mai lungă, însă durata studiului nu a fost suficientă pentru a trage concluzii clare despre efectele selecției asupra longevității lor.
Studiul a fost publicat în revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
