Astronomii au făcut o descoperire remarcabilă: au observat o lentilă gravitațională rară, de tip „Cruce Einstein”, care dezvăluie o galaxie tânără, dar cu stele bătrâne. Această galaxie, numită J1453g, se află la o distanță cosmică considerabilă și oferă o perspectivă unică asupra modului în care galaxiile s-au format și au evoluat.
nn
J1453g este o galaxie eliptică și prima lentilă gravitațională aflată la o distanță atât de mare pe care cercetătorii au reușit să o „cântărească” cu precizie. Aceasta curbează și amplifică lumina provenită de la un quasar îndepărtat, o regiune dominată de o gaură neagră supermasivă, făcându-l să apară de mai multe ori în aceeași imagine, sub forma unei cruci perfecte. Observată așa cum era acum aproximativ 8 miliarde de ani, J1453g ne permite să aruncăm o privire în universul timpuriu.
nn
O „Cruce Einstein” în inima universului
Fenomenul de „Cruce Einstein” este un efect spectaculos al teoriei relativității generale a lui Albert Einstein. Potrivit acestei teorii, obiectele masive, cum ar fi galaxiile, curbează structura spațiu-timpului. Când lumina provenită de la un obiect mai îndepărtat trece prin aceste deformări, traiectoria sa este deviată.
nn
În cazul în care un corp masiv se aliniază perfect între Pământ și un obiect îndepărtat, lumina de la acesta poate ajunge la telescoapele noastre pe căi diferite, formând imagini multiple. Aceste imagini pot forma inele (cunoscute sub numele de Inele Einstein) sau, mai rar, cruci. Forma de „Cruce Einstein” observată în cazul J1453g este rezultatul unei alinieri aproape perfecte între Pământ, galaxia J1453g și quasarul îndepărtat.
nn
Misterele unei galaxii tinere
Studiul acestei lentile gravitaționale oferă informații valoroase despre galaxia J1453g. Cercetătorii au utilizat imaginile multiple ale quasarului pentru a determina distribuția masei stelare din galaxie cu o precizie fără precedent. Rezultatele sugerează o structură neașteptată.
nn
Deși este o galaxie considerată primordială, aflată în stadiile timpurii de evoluție, J1453g seamănă surprinzător cu Calea Lactee, galaxia noastră „matură”. Acest lucru indică faptul că formarea și evoluția galaxiilor ar putea fi mai complexe decât se credea anterior. Echipa de cercetare, condusă de Quirino D’Amato de la Institutul Național de Astrofizică din Italia, a subliniat importanța acestei descoperiri: „Faptul că structura lor este foarte asemănătoare cu ceea ce vedem astăzi în Calea Lactee, într-un mediu și într-o epocă complet diferite, este surprinzător.”
nn
O altă posibilitate este ca J1453g să fi fost remodelată în trecutul său timpuriu de un eveniment violent, cum ar fi o coliziune și fuziune cu o altă galaxie. Aceste rezultate, publicate în revista Nature Astronomy, nu numai că oferă una dintre cele mai precise măsurători ale formării stelelor în perioada de „adolescență” a Universului, dar și deschid o nouă perspectivă asupra modului în care se formează și evoluează structurile cosmice masive.
