Conform Descopera: O moștenire neanderthaliană influențează mușchii oamenilor moderni
O variantă genetică, moștenită de la strămoșii noștri neanderthalieni, continuă să aibă un impact vizibil asupra organismului uman de astăzi, influențând masa musculară, trăsăturile craniene și dentare. Descoperirea, publicată în revista Current Biology, arată cum ADN-ul vechi de zeci de mii de ani se reflectă în caracteristicile fizice ale unor populații contemporane.
Cercetătorii, conduși de Hugo Zeberg de la Karolinska Institutet (Suedia) și Philipp Kanis de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă (Germania), au examinat receptorul hormonului de creștere. Această proteină joacă un rol cheie în modul în care hormonul influențează oasele și mușchii. S-a constatat că o variantă specifică a acestui receptor, prezentă la oamenii moderni, provine din încrucișarea cu neanderthalienii și diferă de forma mai răspândită la oamenii actuali prin două modificări genetice.
Cum acționează varianta genetică neanderthaliană
Experimentele de laborator au demonstrat că celulele care posedau varianta neanderthaliană a receptorului hormonului de creștere reacționau mai puternic la acest hormon. Concret, s-a observat o dezvoltare musculară cu aproximativ 40% mai mare comparativ cu celulele ce aveau varianta modernă. Una dintre cele două modificări genetice identificate în varianta neanderthaliană este responsabilă în cea mai mare parte pentru acest efect amplificat.
Această moștenire genetică a fost dobândită de Homo sapiens în urmă cu aproximativ 47.000 de ani, în urma interacțiunilor cu populațiile de neanderthalieni. În prezent, prevalența acestei variante genetice este mai ridicată în Asia de Sud și de Est, unde poate apărea la până la 24% din populație. În Europa, procentul este mult mai mic, situându-se în jurul valorii de 0,5%.
Pentru a valida aceste observații în condiții reale, oamenii de știință au analizat date genetice și antropometrice de la peste un milion de indivizi. Rezultatele au confirmat că adulții purtători ai variantei genetice de origine neanderthaliană prezentau, în medie, o masă musculară superioară cu aproximativ 270 de grame față de cei care nu aveau această moștenire.
Efecte subtile asupra fizionomiei
Interesant este faptul că analiza datelor provenite de la peste 6.000 de copii nu a relevat nicio influență asupra creșterii în primii 11 ani de viață. Acest lucru sugerează că efectele variantei genetice devin mai pronunțate în perioada pubertății, odată cu creșterea semnificativă a nivelului hormonului de creștere. Studiul a indicat și o predispoziție a purtătorilor acestei variante de a avea o porțiune posterioară a mandibulei ușor mai scurtă și rădăcini dentare mai reduse, trăsături care evocă anatomia caracteristică a neanderthalienilor.
Este important de subliniat că cercetătorii avertizează că această moștenire genetică reprezintă doar unul dintre numeroșii factori care contribuie la dezvoltarea fizică a omului. Ea nu poate explica, singură, constituția robustă a neanderthalienilor și nici nu determină în mod unic aspectul fizic general al unei persoane. Studiul continuă să descopere conexiuni neașteptate între trecutul evolutiv și prezentul nostru biologic.
Sursa: Descopera
