Conform Go4IT: Inteligența artificială a proiectat noi genomuri virale
Un grup de cercetători din Statele Unite a reușit să creeze, cu ajutorul inteligenței artificiale, virusuri complet noi, care nu există în natură. Experimentul, o premieră în domeniu, ridică însă semne de întrebare importante legate de siguranța și reglementarea utilizării AI în cercetarea biologică.
Cercetătorii de la Arc Institute din Palo Alto, California, au dezvoltat un model de inteligență artificială, denumit Evo. Acesta a fost antrenat să recunoască structura ADN-ului mai multor virusuri naturale. Ulterior, modelul a generat sute de mii de variante noi de genomuri virale. Cele mai promițătoare dintre acestea au fost sintetizate în laborator și introduse în bacterii pentru a testa viabilitatea producerii unor virusuri funcționale.
Virusul nou, un pericol diminuat
Potrivit rezultatelor publicate în revista Science, unele dintre virusurile sintetizate au reușit să infecteze alte bacterii și să se răspândească. Oamenii de știință subliniază însă că experimentul nu a implicat virusuri cu potențial patogen pentru oameni. Modelul AI a fost antrenat exclusiv pe baza datelor provenite de la Phi X-174, un bacteriofag care infectează doar bacterii.
Tehnica de sintetizare a virusurilor exista și înainte de dezvoltarea inteligenței artificiale. Rolul AI în acest caz a fost de a accelera considerabil procesul de proiectare a noilor structuri genetice virale.
Procesul de creare, un efort susținut
Succesul experimentului a necesitat un număr semnificativ de încercări. Modelul Evo a generat aproximativ 700.000 de genomuri virale potențiale. Din acest număr, cercetătorii au selectat circa 300 pentru testarea în laborator. Dintre acestea, doar 16 au condus la producerea unor virusuri viabile. Chiar și așa, unele dintre noile virusuri au demonstrat capacitatea de a depăși mecanismele de rezistență ale unor tulpini de Escherichia coli, sugerând că nu au fost simple replici ale virusurilor naturale.
Apel la reglementări stricte
Profesorul Tom Inglesby și doctorul Moritz Hanke, de la Center for Health Security din cadrul Johns Hopkins University, atrag atenția asupra implicațiilor acestei descoperiri. Ei afirmă că, deși posibilitatea de a crea genomuri virale cu ajutorul AI este reală, cadrul de reglementare necesar pentru o utilizare sigură a acestei tehnologii nu este încă suficient dezvoltat.
Săptămâna trecută, National Institutes of Health din Statele Unite a publicat noi politici menite să limiteze cercetările biologice cu risc ridicat. Aceste reguli interzic experimentele care ar putea crește periculozitatea agenților biologici existenți. Totuși, documentul nu interzice cercetarea exclusiv computațională, inclusiv dezvoltarea de modele AI capabile să proiecteze noi agenți biologici, atâta timp cât acestea nu implică organisme deja considerate periculoase. Această situație alimentează dezbaterea cu privire la modul în care ar trebui reglementate tehnologiile AI capabile să genereze noi structuri biologice, înainte ca acestea să fie utilizate pe scară largă.
Sursa: Go4IT
