O „umbră” gigantică se extinde pe Marte de 50 de ani, lăsând oamenii de știință în expectativă. O pată misterioasă, observată pentru prima dată în 1976, continuă să crească pe suprafața Planetei Roșii, iar experții încă încearcă să înțeleagă ce se petrece. Descoperirea a fost făcută datorită unor imagini recente, realizate de sonda Mars Express a Agenției Spațiale Europene (ESA), publicate în aprilie 2024.
Misterul unei formațiuni vulcanice
Zona întunecată, localizată în Utopia Planitia, o câmpie vastă din emisfera nordică a planetei, este acoperită de cenușă și roci vulcanice, precum olivina și piroxenul. Aceste materiale provin din erupții antice, petrecute cu milioane de ani în urmă, înainte ca Marte să fie considerată geologic inactivă. Primele indicii ale acestei formațiuni au fost obținute de sondele Viking ale NASA, care au fotografiat zona în 1976.
Imaginile recente arată că pata întunecată a continuat să se extindă de-a lungul timpului. Estimările indică o extindere medie de aproximativ 6,5 kilometri pe an. Cercetătorii sugerează că vânturile marțiene ar putea juca un rol crucial în acest proces, erodând suprafața și transportând cenușă și praf.
Posibile explicații pentru extindere
Reprezentanții ESA au menționat două posibile scenarii pentru extinderea acestei umbre gigantice. Primul presupune transportul cenușii de către vânturile marțiene. Al doilea sugerează că praful deschis la culoare, care acoperea anterior cenușa întunecată, a fost îndepărtat. Totuși, confirmarea uneia dintre aceste ipoteze necesită cercetări suplimentare.
Regiunea Utopia Planitia a atras atenția oamenilor de știință de-a lungul deceniilor, fiind investigată de sondele și roverele trimise pe Marte. Roverul chinez Zhurong, care și-a încheiat activitatea în 2023, a explorat această câmpie, descoperind indicii ale unui posibil ocean care acoperea zona în trecut, precum și urme ale unor schimbări climatice surprinzătoare. Mai mult, în Utopia Planitia se găsesc și grabene, formațiuni geologice unice, care ar putea oferi indicii despre activitatea tectonică trecută a planetei.
Cercetătorii consideră că sub această regiune s-ar putea afla cantități semnificative de gheață, ceea ce ar putea fi relevant în căutarea vieții extraterestre. Utopia Planitia este, fără îndoială, un teren de studiu important pentru explorarea planetei Marte.
Sursa: Descopera
