Oamenii de știință încearcă să înțeleagă de ce o parte din ADN-ul neanderthalienilor continuă să ne influențeze, chiar și după mii de ani de selecție naturală. Cercetările recente arată că materialul genetic moștenit de la strămoșii noștri dispăruți are impact asupra structurii creierului și contribuie la afecțiuni psihiatrice precum schizofrenia și depresia.
În urmă cu aproximativ 40.000 de ani, specia Homo sapiens s-a încrucișat cu neanderthalienii, preluând o parte din ADN-ul acestora. De atunci, selecția naturală a eliminat o mare parte din acest material genetic. Cu toate acestea, aproximativ două procente din genomul populațiilor non-africane actuale este încă alcătuit din ADN de Neanderthal.
Creierele neanderthalienilor nu erau identice cu ale noastre, lipsindu-le forma globulară caracteristică speciei Homo sapiens. Cercetătorii suspectează că multe dintre genele moștenite de la aceștia au avut efecte dăunătoare asupra dezvoltării neurologice și au fost eliminate de-a lungul timpului.
Impactul ADN-ului de Neanderthal asupra creierului
Pentru a investiga modul în care ADN-ul de Neanderthal ne afectează creierul, oamenii de știință au analizat scanări cerebrale de la aproximativ 40.000 de persoane din Marea Britanie, corelând trăsături neurologice cu variante genetice derivate de la neanderthalieni. Rezultatele, aflate în prezent în evaluare, indică 28 de poziții separate în genom unde ADN-ul de Neanderthal pare să influențeze dezvoltarea neurologică.
Cercetătorii au descoperit că o genă de pe cromozomul 14, DAAM1, prezintă variante de Neanderthal care modelează trăsături morfologice în cortexul occipital și parietal. Interesant este faptul că același ADN are un efect protector împotriva schizofreniei.
Pe de altă parte, variantele de Neanderthal legate de gena PRDM5 de pe cromozomul 4 par să contribuie la subțierea cortexului frontoparietal și cresc susceptibilitatea la depresie severă, dependență și tulburări de personalitate. O altă genă, LC13A3, poate interfera cu structura substanței albe, cu posibile consecințe precum leucoencefalopatia.
Consecințe asupra sănătății mintale
Studiul sugerează că majoritatea variantelor de Neanderthal care afectează morfologia creierului au fost dăunătoare pentru oamenii moderni. Cu toate acestea, unele dintre aceste variante au scăpat de influența selecției naturale și continuă să modeleze organizarea corticală și conectivitatea neuronală, având implicații în tulburări neuropsihiatrice.
Descoperirile evidențiază complexitatea interacțiunilor genetice și impactul evoluției asupra sănătății mintale. Ele oferă o perspectivă asupra modului în care moștenirea genetică a strămoșilor noștri dispăruți ne influențează în prezent.
