O plantă din Brazilia, cu potențial în lupta împotriva microplasticelor din apă
O echipă de cercetători de la Institutul de Știință și Tehnologie al Universității de Stat din São Paulo (ICT-UNESP) din São Jose dos Campos, Brazilia, a descoperit că planta Moringa oleifera, cunoscută și sub numele de moringa sau salcâm alb, ar putea fi utilizată pentru a elimina microplasticele din apă. Studiul, publicat în revista ACS Omega, arată că extractul obținut din semințele plantei are performanțe promițătoare. Moringa, originară din India, este deja folosită în numeroase scopuri, inclusiv ca aliment datorită frunzelor și semințelor sale bogate în nutrienți.
Cum funcționează procesul de eliminare a microplasticelor
Cercetările s-au concentrat pe filtrarea în linie, o metodă utilizată pentru tratarea apei. În acest proces, apa este supusă mai întâi coagulării, o etapă care destabilizează particulele. Ulterior, apa trece printr-un filtru de nisip. Coagularea este esențială deoarece poluanții, inclusiv microplasticele, au o sarcină electrică negativă la suprafață. Această sarcină determină respingerea particulelor, dar și a nisipului din filtre.
Extractul salin din semințe de moringa acționează ca un coagulant, neutralizând această sarcină. Astfel, particulele se aglomerează și pot fi îndepărtate prin filtrare. Potrivit autoarei principale a studiului, Gabrielle Batista, extractul din semințe are performanțe similare cu sulfatul de aluminiu, un coagulant utilizat în mod obișnuit în stațiile de tratare a apei. „În apele mai alcaline, rezultatele au fost chiar mai bune decât în cazul produsului chimic”, a explicat Batista.
Avantaje și dezavantaje ale utilizării moringăi
Unul dintre avantajele cheie ale utilizării moringăi este potențialul său de a fi o alternativă sustenabilă la coagulanții chimici tradiționali. Profesorul Adriano Gonçalves dos Reis, coordonatorul studiului, menționează că, la scară mică, metoda poate fi aplicată eficient și la costuri reduse, cum ar fi în gospodăriile rurale sau în comunitățile mici. Cu toate acestea, există și un dezavantaj.
Singurul dezavantaj identificat până acum, potrivit profesorului Reis, este posibilitatea creșterii cantității de materie organică dizolvată, ceea ce ar putea crește costurile procesului de eliminare. Cercetătorii au demonstrat anterior eficiența semințelor de moringa într-un ciclu complet de tratare a apei, inclusiv floculare, sedimentare și filtrare, folosind apă contaminată cu policlorură de vinil (PVC). PVC-ul a fost ales deoarece este considerat unul dintre cele mai periculoase materiale plastice pentru sănătatea umană.
Următoarele etape ale cercetării
Echipa de cercetare testează în prezent extractul de semințe de moringa folosind apă colectată direct din râul Paraiba do Sul, care alimentează orașul São Jose dos Campos. Experimentele de până acum au indicat rezultate foarte bune în tratarea apei naturale.
