O plantă comună din Brazilia, cunoscută pentru proprietățile sale nutritive, ar putea juca un rol important în lupta împotriva poluării cu microplastice. Un studiu realizat de cercetători de la Institutul de Știință și Tehnologie al Universității de Stat din São Paulo (ICT-UNESP) sugerează că Moringa oleifera, o specie originară din India, dar adaptată zonelor tropicale, poate fi utilizată pentru a elimina aceste particule minuscule din apă. Cercetarea a fost publicată în revista ACS Omega.
Moringa, o soluție naturală pentru microplastice
Cercetătorii brazilieni au demonstrat că extractul salin obținut din semințele de moringa are performanțe similare cu sulfatul de aluminiu, o substanță chimică utilizată în mod obișnuit în stațiile de tratare a apei pentru coagularea microplasticelor. „În ape mai alcaline, rezultatele au fost chiar mai bune decât în cazul produsului chimic”, a explicat Gabrielle Batista, autoarea principală a studiului. Studiul a fost coordonat de profesorul Adriano Gonçalves dos Reis.
Moringa este folosită de multă vreme în diferite scopuri, inclusiv ca aliment, datorită frunzelor și semințelor sale bogate în nutrienți. Această cercetare adaugă o nouă valoare acestei plante, indicând potențialul său în domeniul tratării apei. Metoda testată în studiu se bazează pe filtrarea în linie. În acest proces, apa este supusă coagulării pentru a destabiliza particulele, urmată de filtrarea printr-un filtru de nisip.
Procesul de eliminare a microplasticelor
Coagularea este esențială deoarece microplasticele și poluanții au sarcină electrică negativă la suprafață. Această sarcină le face să se respingă între ele și de particulele din filtre. Coagulanții, cum ar fi extractul salin din semințe de moringa sau sulfatul de aluminiu, neutralizează această sarcină. Astfel, particulele se aglomerează și pot fi îndepărtate prin filtrare.
Echipa de cercetare a folosit o apă contaminată cu policlorură de vinil (PVC) pentru a simula condițiile naturale. Policlorura de vinil este considerată unul dintre cele mai periculoase tipuri de plastic pentru sănătatea umană. Apa contaminată a fost tratată apoi prin coagulare și filtrare folosind un dispozitiv special. Rezultatele au arătat că nu există diferențe semnificative între extractul de moringa și sulfatul de aluminiu în ceea ce privește eficiența îndepărtării particulelor.
Următorii pași ai cercetării
În prezent, echipa testează extractul de semințe de moringa folosind apă colectată direct din râul Paraiba do Sul. Experimentele de până acum indică rezultate pozitive în tratarea apei naturale. Profesorul Reis a subliniat importanța găsirii unor alternative sustenabile. „Există o preocupare tot mai mare legată de utilizarea coagulanților pe bază de aluminiu și fier, deoarece aceștia nu sunt biodegradabili și pot lăsa reziduuri toxice”, a declarat acesta.
